El Madrid se queda seco en San Mamés

¿Es Kepa mejor que Keylor?, se le preguntó directamente al técnico madridista, Zinedine Zidane, en la conferencia de prensa de este viernes. «Yo tengo a los mejores. Keylor es el mejor. Estaré con él, con Kiko (Casilla), con los que están aquí. Kepa es un buen portero, pero no es el mío. Me quedo con Keylor y con Kiko. Luego ya veremos lo que pasa en el mercado», respondió. Trató de ser categórico y de hacer una defensa a ultranza del cuestionado portero costarricense, de nuevo errático en su reaparición ante el Fuenlabrada, pero no cerró las puertas a cualquier movimiento en un futuro próximo aunque matizó que todavía no ha hablado con el club sobre eventuales refuerzos.

Kepa fue duda seria por un esguince de tobillo sufrido en Riazor, que incluso llevó a los malpensados a sostener que quería borrarse del partido, pero el guardameta de Ondarroa parece está listo para jugar bajo una enorme presión ante el club que al parecer le pretende. Otras fuentes insisten en que la primera opción que maneja Florentino Pérez para la portería es el belga Thibout Courtois, indiscutible para Antonio Conte en el Chelsea y cuyo precio no bajaría de 50 millones. Arrizabalaga, en cambio, es libre para poder negociar a partir de enero e irse gratis en el verano de 2018, cuando vence su contrato.

El presidente blanco, por cierto, sigue sin pisar San Mamés desde que Josu Urrutia es presidente y sumará su séptimo ejercicio sin acudir al partido. Estas ausencias responden a las malas relaciones desde las dos últimas finales de Copa de los rojiblancos, cuando el presidente del club de Concha Espina se negó a ceder el Santiago Bernabéu. Ni en 2012, cuando el equipo de José Mourinho selló la Liga en el viejo estadio bilbaíno, el presidente de ACS estuvo en el palco.

Después de que jugadores emblemáticos como el joven Iñaki Williams o el veterano Ander Iturraspe admitieran que tras la eliminación ante el Formentera sufieran la noche más dura de sus carreras y no pudieran ni dormir, los 'leones' están obligados por lo menos a competir frente al Real Madrid. La afición del Botxo puede consentir que su equipo sufra la tercera derrota consecutiva en casa contra los blancos (las dos últimas por 1-2), pero nunca una actitud timorata. Si con Rafa Benítez fue Karim Benzema el que destrozó a los vascos con dos goles, en la pasada campaña, ya con Zidane en el banquillo, fue un gol de Casemiro, a 20 minutos del final, el que desniveló el empate que reflejaba el marcador tras las dianas de Benzema y Aritz Aduriz. Un delantero donostiarra que en en las últimas horas ha dejado claro que el Athletic «tiene quedarle una vuelta de tuerca a todo».

Públicamente al menos, los jugadores dicen estar con el Cuco Ziganda, foco de las críticas pero al que por ahora mantiene su amigo Urrutia, al que se le reprocha también que lleve dos años sin fichar. El técnico navarro se siente fuerte aunque admite que la eliminación en un torneo que siempre ilusiona a los rojiblancos fue como un tsuanmi para un equipo que poco a poco salía a flote. La gabarra tiene grietas pero Ziganda confía en poder restaurarla. El futuro del técnico pasa por este choque ante el Madrid, pero sobre todo por el del próximo jueves ante el Zorya Lugansk. Si el Athletic no sella la clasificación para dieciseisavos de la Liga Europa, para lo que le serviría un empate en Ucrania, Urrutia ya no podría sostener más a Ziganda. Si pasa la criba continental, el fin de semana próximo le aguardaría otro examen final en el Ciutat de Valencia. El Athletic, decimosexto a seis puntos del descenso, sólo ha ganado tres de sus últimos 17 partidos oficiales.

El Madrid, que viene de encajar en casa dos goles ante el Málaga, que no había marcado hasta entonces fuera de casa en esta Liga, y otros dos contra el Fuenlabrada, se presenta con su capitán Sergio Ramos al frente, el hombre de la máscara por la fractura de nariz que arrastra. Se lo perderán por lesión Marco Asensio y Gareth Bale, que brilló en la media hora que jugó en Copa, pero recayó de sus molestias en el sóleo. Zidane ya no se atreve a aventurar cuándo volverá el galés, aunque dice que la lesión «es poca cosa». «Gareth es un atleta muy potente que necesita estar al cien por cien para jugar. Lo está pasando mal pero hay que ser optimistas. Es un jugador fundamental para nosotros», subrayó en la previa el técnico galo. Clave para la mejoría blanca que indiscutibles como Marcelo, Kroos y Modric, además de Cristiano Ronaldo, autor sólo de dos goles en esta Liga, recuperen un nivel al menos aceptable.

Al igual que le ocurrió ante el Betis en el Santiago Bernabéu y en el derbi en el Wanda Metropolitano, el Real Madrid también se quedó seco en San Mamés, donde el Athletic recuperó el orgullo tras su despedida de la Copa e impidió que los blancos hurgasen en su herida y se llevasen los tres puntos de la Catedral. Aunque el campeón jugó un buen partido ante un dignísimo Athletic, no sólo perdió el Madrid la oportunidad de acercarse a seis del Barça, sino que también perdió a Sergio Ramos, Casemiro y Carvajal para el próximo duelo contra el Sevilla, después de la polémica expulsión del capitán sevillano enmascarado por un par de codazos, a Raúl García y Aduriz, para dejar con diez a los blancos, que acabaron pidiendo la hora. Sin pegada, el Madrid, que está negado con el gol, se va desinflando, reclamando ya con urgencia a un verdadero delantero centro ahora que en la Liga no marca Cristiano Ronaldo.

Desde el pitido inicial ya se pudo comprobar que tanto el Athletic como el Real Madrid iban a ir a por el partido, conscientes de que el empate les valía muy poco y, aunque fue el equipo blanco el que dominó durante una buena primera parte por parte de ambos, las ocasiones de gol estuvieron repartidas y fue Keylor Navas quien hizo el paradón de la noche cerca de la media hora, con un disparo cruzado de Williams, que cayó a banda derecha y puso en apuros la defensa visitante. El Madrid prefirió elaborar y el Athletic ser más vertical y directo, pero la presión del equipo de Ziganda impidió que los blancos creasen juego como deseaban, sobre todo porque Modric e Isco conectaron en el primer tiempo muy poco con los delanteros, que no tuvieron acierto en el tiro definitivo. La tuvo el francés en el minuto siete, pero su remate, con Kepa ya batido, se estrelló en el palo, mientras que Cristiano Ronaldo, antes de lanzar también a la madera en el 72, perdonó una de las que no suele pasada la media hora, cuando el Real Madrid atravesaba sus momentos de mayores dudas, agobiado por la intensidad de Raúl García y Susaeta y con muchas dificultades para salir de su campo y generar fútbol.

Después de unos primeros minutos en los que el Madrid salió con ambición a por el gol, prefirió el equipo de Zidane intentar golpear a la contra ante un Athletic aguerrido que se mantuvo relativamente cómodo defendiendo cerca de su área. Y no sólo plantó cara el equipo vizcaíno al madrileño en esa primera mitad de alternativas, sino que tuvo incluso sus oportunidades para adelantarse en el marcador, aprovechando el mal momento de Marcelo en la banda izquierda y las dudas del campeón a balón parado. Mientras el Madrid se enfrió a la media hora, el Athletic dio entonces un paso al frente y dispuso de sus mejores ocasiones, pero tras la enorme intervención de Keylor Navas fue Aduriz en boca de gol quien no llegó al remate. Al igual que a Benzema y Cristiano, al delantero guipuzcoano también le faltó contundencia, y así, con mucha batalla pero sin gol, fue transcurriendo una notable primera mitad en la que no hubo lo más importante, aunque ambos equipos hicieron méritos para batir la portería contraria.

Mientras el Real Madrid maldecía el poste de Benzema, el Athletic lo hacía con Keylor Navas por su respuesta a Williams, pero el conjunto local que tan bien se había comportado perdía para la segunda parte a una pieza básica en el medio campo, Iturraspe, víctima de una lesión muscular que complicaba las opciones de los de Ziganda tras el descanso. Pese a la salida de San José, un medio en teoría de mayor contención, se rompió el partido en esa segunda mitad en la que desapareció el centro del campo y se presenció un juego más rápido y directo, también por parte del Real Madrid, que lo intentó casi siempre por la banda izquierda, por donde se movía Cristiano, aunque en el área los blancos seguían echando en falta un verdadero rematador. Así, el Athletic fue aguantando echado atrás ante un Real Madrid que rondaba el gol pero estaba cada vez más ansioso.

Sin embargo, estaba el Athletic demasiado encerrado atrás y arriesgándose, cuando Cristiano, con un gran zurdazo, mandó también al poste en la acción que podía haber cerrado definitivamente el encuentro, porque los rojiblancos parecían ya en ese tramo final fundidos y entregados exclusivamente a destruir, sin posibilidad de contraataque. Tal y como estaba el partido y con el acoso y derribo llevado a cabo por el Real Madrid, lo normal era que cayese el gol visitante, pero el Athletic siguió firme atrás y Zidane no esperó para hacer a la vez un par de cambios. Retiró a Isco y Benzema, y no sólo ni Kovacic ni Mayoral sirvieron de revulsivo, sino que llegó la expulsión de Ramos por soltar de nuevo el brazo, en esta ocasión a Aduriz, y llegó el momento de que el Athletic soñase hasta el pitido final.