El Athletic sigue creciendo y ya mira a Europa

La buena sintonía entre ambos clubes, sus dirigentes, jugadores y afición, se escenificó durante toda la semana con la complicidad mostrada por sus respectivos presidentes, Amaia Gorostiza, vecina de Gecho, y Aitor Elizegi, el nuevo máximo dirigente rojiblanco.

El choque está salpicado por numerosos exarmeros en el equipo local y exrojiblancos en el visitante. La cuota de ex del Eibar la ponen Ander Capa, Dani García, Yuri Berchiche y el cuerpo técnico liderado por Gaizka Garitano. Y la de exAthetic el técnico José Luis Mendilibar y Anaitz Arbilla, formado en Lezama.

Además Markel Susaeta, eibarrés en el Athletic desde niño y ya capitán de su equipo, es accionista del club azulgrana.

Aparcada la buena relación en los momentos previos, una vez ruede el balón 'leones' y armeros buscarán tres puntos que les apuntalen aún más en una tabla en la que se encuentran más cerca de Europa, el Eibar a cinco puntos y el Athletic a seis, que del descenso, los locales a siete y los visitantes a ocho.

El Athletic ha llegado a esa situación con el ritmo de Liga de Campeones -puestos de los que está a siete puntos- marcado desde la llegada al banquillo de Garitano.

La suma de 19 puntos de los últimos 30 en la cuarta mejor marca de LaLiga en unas diez últimas jornadas en las que el Athletic solo sufrió una derrota, curiosamente en otro derbi vasco y ante el otro equipo guipuzcoano, la Real Sociedad en Anoeta.

Cinco victorias, la última la jornada anterior en Huesca, y cuatro empates completan la espectacular trayectoria liguera con el técnico de Derio.

Un Garitano al que, dentro de ese buen momento, le ha salido una ecuación complicada de resolver. La de ubicar en el once a dos jugadores de la entidad de Raúl García e Iker Muniain, que donde mejor se sienten es en la media punta o de segundo delantero.

La decisión al respecto es la única duda en una alineación en la que se espera la vuelta de Oscar de Marcos y Dani García, bajas por sanción en Huesca. Dani querrá resarcirse de su mal partido en Ipurua, en el se que confesó emocionalmente superado.

Por lo demás, son seguros Iago Herrerín en la portería; Yeray Álvarez e Iñigo Martínez, los dos en un espléndido momento de forma, en el centro de la defensa; y Capa, en su primer partido ante el equipo que le llevó a Primera, y Yuri en los laterales.

Hacia adelante también se presume el equipo tipo del de Derio, con la duda de si Muniain seguirá de interior izquierda como en Huesca o vuelve al once Iñigo Córdoba, el jugador más titular en el arranque de la era Garitano.

Beñat Etxebarria junto a Dani García en el doble pivote e Iñaki Williams en la punta de ataque, ante la prolongada baja de Aritz Aduriz, también parecen seguros de inicio.

San Mamés acogerá mañana un partido muy especial, y no sólo por la rivalidad y el interés que ya de por sí despierta un derbi, sino que a ello hay que añadirle la cantidad de reencuentros y emociones que se vivirán antes, durante y después del partido.

No hay que olvidar que Gaizka Garitano fue el artífice de llevar al Eibar desde Segunda B hasta Primera División, y que tres de los jugadores que lo lograron con él, Ande Capa, Yuri Berchiche y Dani García, vestirán mañana de rojiblanco ante su exequipo.

Además, el otro entrenador venerado en Ebiar, el actual técnico José Luis Mendilibar, también dirigió al Athletic, aunque con poco éxito, y Anaitz Arbilla, hoy central de los gipuzcoanos, vistió la elástica rojiblanca en categorías inferiores.

Garitano jugó en el Eibar a las órdenes de Mendilibar en las filas del inolvidable equipo de la temporada 2004-2005, en la que estaban, entre otros, David Silva o Joseba Llorente.

Para encarar este emotivo duelo, el entrenador armero cuenta con la baja de Ramis y está por ver si esta vez se viste de corto Pedro León, que no lo hizo la semana pasada pese a ir convocado por primera vez desde mayo del año pasado.

Por lo demás, no se esperan demasiados cambios en un Eibar que saldrá con su esquema habitual de dos delanteros y con la intención de no dejar que el Athletic sobrepase la medular con el balón controlado.

Desde Eibar viajarán 7 autobuses, amén de muchos coches particulares, para no perderse una cita muy especial en el calendario armero.

- Alineaciones probables:

Athletic: Herrerín; Capa, Yeray, Iñigo Martínez, Yuri; Dani García, Beñat; De Marcos, Raúl García, Muniain; y Williams.

Eibar: Riesgo; Rubén Peña, Arbilla, Oliveira; Cote; Orellana, Jordán, Diop; Cucurella; Enrich y Charles.

Árbitro: Mario Melero López (Comité Andaluz).

Árbitro VAR: Juan Martínez Munuera (Comité Valenciano).

Campo: San Mamés.

Hora: 20.45

Un gol de Raúl García nada más arrancar el encuentro ante el Eibar en San Mamés prolongó este sábado la escalada clasificatoria del Athletic Club, que, a pesar de que no consiguió ampliar la ventaja, completó uno de los mejores partidos de la presente temporada.

El equipo bilbaíno superó al armero en un choque con mayor posesión visitante pero en el que los de Gaizka Garitano tuvieron muchas más ocasiones para el 2-0 que los de José Luis Mendilibar para el 1-1.

Al final un 1-0 que da tres puntos a un Athletic que suma 22 puntos de los 33 posibles con Garitano y ya se ha aupado a la parte alta de la tabla tras partir de los puestos de descenso cuando cogió al equipo el técnico de Derio.

Con este triunfo el Athletic se sitúa octavo en la tabla, cuatro puntos de los puestos europeos y a seis de los de Liga de Campeones en los que estaría si solo se contabilizasen las jornadas de la era Garitano.

El Eibar, que cae de la décima a la undécima posición, no le perdió la cara al encuentro, pero apenas si dispuso de ocasiones para empatar un choque en el que sí amenazó con su mayor posesión de balón pero en el que fue superado por un buen conjunto local.

Arrancó el Athletic muy centrado en el partido y con una de sus mejores jugadas en lo que va de temporada, si no la mejor, abrió el marcador a los 40 segundos de partido.

Fue una acción que nació en campo bilbaíno tras la que Williams protegió de espaldas para ceder a Beñat, que abrió a la banda izquierda a Yuri. El lateral se apoyó en Muniain, que le devolvió de pared, y acabó centrando hacia un Raúl García que, completamente solo entre el borde del área pequeña y el punto de penalti, fusiló a Riesgo. El balón fue a la posición del meta, pero el disparo fue casi a bocajarro.

Tras esa primera importante acción se recompuso el Eibar, que pasó a dominador de la pelota. Aunque no del juego porque las llegadas peligrosas eran del Athletic, que encadenó cinco córneres seguidos y en el ellos un par de remates de Williams e Iñigo.

Pero la segunda ocasión más relevante de los locales fue una de Beñat, que buscó una vaselina desde la frontal que se estrelló en el larguero con Riesgo ya batido.

El Eibar, aún no teniendo su mejor día, intentaba no perderle la cara al derbi y buscó el empate en un fuerte disparo lejano de Kike García que no pilló despistado a Herrerín, que lo despejó a córner.

También pasada ya la media hora, a Muniain se le fue una clara ocasión al dejarse atrás el balón cuando entraba solo por el centro del área a pase de Capa, quien se cruzó más de medio campo eliminando rivales antes de dar un espléndido pase a su compañero. Se hizo con la pelota Muniain, pero ya con muchas opciones perdidas.

A punto estuvo el Athletic de repetir en la segunda el gol tempranero, pero Muniain no acabó de encontrar el remate que le pedía el defectuoso despeje de Cote, a quien Capa apuró y apuró por la línea de fondo hasta hacerle fallar.

Un remate de Iñigo de cabeza, al enésimo córner botado por Beñat, amenazó con el 2-0, pero los 'leones' no aprovecharon sus mejores momentos para ampliar marcador y los armeros buscaron el 1-1 en dos buenas acciones de Cucurella.

La primera un durísimo disparo desde la frontal que salió lamiendo el palo y la segunda un cabezazo en plancha que abortó su compañero Sergi Enrich, recién incorporado al campo.

Se sacó el Athletic el dominio eibarrés de encima y gozó de dos nuevas oportunidades. Otro cabezazo de Iñigo tras córner que se marchó alto y una volea a la media vuelta de De Marcos que no encontró ni portería ni un compañero que la rematase.

Un remate cruzado de Kodro, a pase de Williams, una cabalgada de Williams en la que De Marcos no aprovechó el rechace de Riesgo continuaron amenazando el 2-0. Como también un centro de Kodro al que no llegó Williams si saberse muy bien porqué.

Pero el Eibar también metía miedo a la grada de San Mamés cuando tenía el balón por su ambición cuando tenía el balón. Aunque el conjunto armero apenas si sacó más peligro ante la meta de un Herrerín muy firme en sus acciones.