Otamendi frena al Real Madrid

El duelo fue alta tensión, con un Valencia, valiente, muy intenso, con ganas de dominar y con una presión alta que hizo sufrir a los blancos. Nuno apostó por tres centrales y Barragán-Piatti como carrileros largos, a la altura de Enzo Pérez como único mediocentro con Parejo y Andre Gomes, otra vez el mejor local, como interiores por detrás del doble 9. Funcionó en el inicio. Kroos no apareció pero el entusiasmo inicial no obtuvo premio, porque de modo rápido se frenó su pasión con un penalti. En una jugada lateral Negredo sacó la mano de modo instintivo y Gil Manzano, que permitió a ambos equipos lucir pantalón negro, se fue a los once metros. Cristiano, al que Nuno había definido como una maquina perfecta, no falló el penalti y ya es el máximo goleador histórico blanco lejos de Chamartín.

A partir de ese momento, el equipo de Nuno estuvo excesivamente nervioso con la pelota. A veces fue demasiado directo, aunque Alcácer remató al por encima del larguero en un despeje mordido de Casillas. El árbitro se buscó un problema amonestando a Gayà por acceder al campo cuando todavía estaba el lesionado Piatti cojeando dentro del campo camino de la ducha. La tarjeta fue surrealismo puro y todo porque el árbitro principal y el cuarto no se entendieron. El perjudicado fue el jugador y también el cuerpo arbitral.

Esa acción provocó que se viese un primer tiempo muy bronco y con muy poco fútbol. Una falta tras otra. En pleno lío por la amarilla Bale asistió a Cristiano que remató al lateral de la red tras superar al portero. Estaba tan superado el trencilla, y muy poco ayudado por los jugadores, que James llegó a mostrarle la tarjeta roja al árbitro, que la había perdido, en medio de los aplausos de Mestalla. El colombiano se fajó en defensa con Isco, pero se le agotó la gasolina y ahí comenzaron los problemas.

Rebotes decisivos

Barragán disparó pero pegó en la espalda de Pepe y se fue a córner. En el último segundo, André Gomes disparó y tras rozar en Carvajal la pelota terminó en el poste, en el mismo que salvo al meta de un remate de Neymar en la última final de Copa. Necesitaba el descanso el Valencia para olvidarse del árbitro, centrarse y ponerse a jugar. Al volver del vestuario, otro remate de André Gomes rozó el gol. Casillas otra vez hizo la estatua y esta vez se fue junto al palo pero sin tocarlo. Pero a diferencia de lo sucedido en la primera mitad, un disparo de Barragán llegando desde atrás, aprovechando una galopada de Gayà, que volvió a pegar en Pepe pero esta vez se marchó a la red. El Valencia había arrancado igual de bien que en la primera mitad, y esta vez la fortuna le sonrió.

Otamendi evitó que Bale marcara tras un tremendo error de entendimiento entre Enzo Pérez y Orban al sacar una falta. La pillería de Benzema e Isco permitió un mano a mano ante Alves se durmió permitiendo que el central argentino le sacase la bola por detrás. Fue egoísta, quizá porque no entiende el juego colectivo. Benzema, que la tenía para remachar, siempre opta por asociarse y Bale por la acción individual. El Madrid parecía cansado, lejos de poder sacar adelante otro triunfo. Otamendi se elevó por encima de todos, en especial de Ramos, y como hiciera ante el Atlético rompió la red de un cabezazo. Se desbordó la pasión en Mestalla y el equipo parecía lanzado a por el tercero. André Gomes, quizá en fuera de juego, lo perdonó tras una preciosa acción combinativa.

A veinte del final, Ancelotti tiró de Jesé y Khedira por Jesé y James. El Madrid mutó a un 4-4-2, con Kroos y Khedira por dentro y Jesé, falto de ritmo, con Isco en los costados. Arriba Cristiano y Benzema, luego Chicharito. Nuno esperó ver cómo movía las piezas el italiano, para variar el sistema metiendo a Feghouli por el goleador Barragán. Empezó a recular un poco de modo instintivo y Ramos rozó el empae. En la recta final, como sucediera ante el Barcelona, Alves empezó a coger boletos para convertirse en héroe. Salvó el un cabezazo a bocajarro de Isco, cuyo rechace lo despejó sobre la línea Otamendi, presente en todos los momentos destacados del duelo. Un jugador digno de la historia de su club, que parece tras una victoria de autoridad parece camino de recuperar su ADN: orgullo, no rendirse, levantarse y competir hasta el final. Si lo hace todas las jornadas habrá cuatro candidatos en la lucha por el título.

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