Una victoria agridulce para el 'Submarino'

Fue precisamente el Arsenal el que le apeó de su primera final en la Liga de Campeones en la más recordada por un Villarreal que lloró desconsolado el fallo de Riquelme desde el punto de penalti. Una imagen que dejó a Fernando Roig abatido en el palco del entonces estadio de El Madrigal y que el propio '10' argentino ha reconocido que «siempre» llevará con él. Quince años han pasado desde entonces, en los que muchas cosas han cambiado en el club español.

Desde la «espectacular progresión» sufrida en lo deportivo, a la que hacía referencia Mikel Arteta en la previa del choque, hasta el propio estadio. La Cerámica vuelve a disfrutar de otro gran momento del 'Submarino', que tiene su oportunidad de oro ante un equipo inglés que no vive sus mejores días. Alejado de las posiciones de privilegio en su campeonato -ocupa la décima posición- y ofreciendo serias dudas, el Arsenal confía en alcanzar un título de prestigio continental con el que recuperar la estabilidad y no desaparecer del mapa futbolístico europeo.

Aspectos que no impiden que los 'Gunners' sean uno de los favoritos a alzarse con la que probablemente sea la Liga Europa más apasionante. «Un equipo de primer nivel» con el que Unai Emery ya alcanzó la final hace dos temporadas y del que el técnico vasco no tiene ninguna duda. «Es un gran Arsenal, nos va a exigir mucho», advierte.

Será el primer paso hacia la gloria europea. Con la ilusión de alcanzar la primera final continental de su historia y la moral por las nubes, el Villarreal busca allanar el camino hacia Polonia. Un sueño que comienza en La Cerámica.

Fue una explosión de frenesí, prácticamente el sueño amarillo hecho realidad en un inicio demoledor en el que

Ni la efectividad de los 'groguet' de cara a portería, ni las carencias defensivas que demostró el conjunto londinense fueron suficientes para tumbarlos.

La de este jueves era

No lo dudaba la hinchada del Villarreal, cuya ilusión por vivir la primera final europea del club es enorme. También para un equipo que salió confiado y serio, mostrando su mejor cara ante un Arsenal que apenas era capaz de correr detrás del balón, cuyo único recurso era buscar la velocidad de Saka. Con Foyth, que acabaría marchándose del partido lesionado, y Samu Chukwueze gustándose por la banda derecha, aprovechando la debilidad de un Xhaka que actúa lejos de su posición habitual.

Sería así como llegaría el primer tanto del choque,

Al control del juego y las ocasiones del Villarreal se sumaba la

Sería Pépé quien lo lograra minutos más tarde tras un discutido penalti de Trigueros a Saka, indudablemente el futbolista más destacado en el partido del cuadro londinense. Sin Foyth y con Capoue expulsado -tuvo que abandonar el campo en camilla lesionado-, los de Emery supieron aguantar el resultado sin demasiado sufrimiento. Buscó el conjunto amarillo, incluso, la meta de Leno en repetidas ocasiones, aunque sin demasiada fortuna. Fiel a su cita en esta Liga Europa