La fortuna sonríe a Villarreal y Betis en el sorteo de la Europa League

El Villarreal, enmarcado en el grupo F, tendrá como rival más potente al Rennes francés -ya sin su estrella Jeremy Doku, flamante fichaje del Manchester City-, que realizó una gran campaña la temporada pasada en la Ligue 1 y que ya es un asiduo en competiciones europeas en los últimos años. Los amarillos también se verán las caras con el Maccabi Haifa y el siempre peligroso -especialmente en su estadio- Panathinaikos. Por tanto, el conjunto de Quique Setién no podrá dormirse ante unos rivales que han demostrado que en estas instancias pueden ser peligrosos. Además, los israelís disputaron la previa de la Champions al igual que los helenos, que cayeron precisamente ante el Braga, rival del Real Madrid.

Algo más de fortuna ha tenido el Betis, que ha quedado encuadrado en el grupo C junto con Rangers, Sparta de Praga y Aris Limassol. A priori, el conjunto verdiblanco debería clasificarse con ciertas garantías, pues el conjunto escocés, si bien es un club histórico, era de lo más asequible del bombo 1, mientras que los checos llegan procedentes de la fase previa y los chipriotas debutan en esta competición. Los pupilos de Manuel Pellegrini buscarán hacer un buen papel y lamerse las heridas de la temporada pasada, cuando cayeron en octavos de final ante el Manchester United por un contundente 5-1 en el global de la eliminatoria.

El Liverpool, que acaba de incorporar la pieza del medio del campo que tanto ansiaba Jürgen Klopp con Ryan Gravenberch -centrocampista neerlandés que militaba en el Bayern de Múnich-, ha quedado encuadrado en el grupo E. El conjunto inglés es el claro favorito para hacerse con un torneo que ha ganado en tres ocasiones. La última, en la temporada 2000-2001, en una final para la historia ante el Deportivo Alavés en la que el conjunto del 'Merseyside' se impuso por 5-4.

El particular grupo de la muerte queda empaquetado en el B, donde Ajax, Olympique de Marsella, Brighton y AEK de Atenas pelearán por dos puestos para la fase final. Un grupo con tintes de Champions y en el que se podrá ver a Ansu Fati con su nueva elástica tras anunciarse de manera oficial su cesión por una temporada con el conjunto inglés.

La final de la Europa League 2023-2024 se disputará en el Estadio Aviva de Dublín -conocido como Dublín Arena-, con capacidad para 51.000 espectadores y que es la sede oficial de la selección nacional de fútbol de la República de Irlanda y de la selección irlandesa de rugby, donde Villarreal y Betis aspiran estar el próximo mes de mayo.

Un recinto que fue inaugurado hace tan solo 13 años pero que ya ha vivido varios acontecimientos deportivos de renombre. En 2011 se disputó la fase final de la Copa de Naciones en la que la República de Irlanda se hizo con el trofeo tras vencer por 1-0 a Escocia. Además, no será la primera final de la Europa League que se dispute en el estadio Aviva. También en 2011, Oporto y Braga jugaron la final de esta competición en Dublín, con victoria de los 'Dragones'. En esa final y debido a las normas de la UEFA contra el patrocinio de las empresas fuera de la Federación, el estadio pasó a llamarse durante la competición como Dublín Arena, nombre que ha acuñado extraoficialmente hasta el día de hoy.

Grupo A

West Ham, Olympiacos, Friburgo, Backa Topola.

Grupo B

Ajax, Marsella, Brighton, AEK

Grupo C

Rangers, Betis, Sparta Praga, Aris Limassol

Grupo D

Atalanta, Sporting, Sturm Graz, Rakow

Grupo E

Liverpool, LASK, Saint Gilloise, Toulouse

Grupo F

Villarreal, Rennes, Maccabi, Panathinaikos

Grupo G

Roma, Slavia Praga, Sheriff, Servette