La UEFA apuntala la revolución de la Champions

Finalmente no será así, ya que la UEFA ha optado por limar asperezas. Las principales modificaciones introducidas respecto al proyecto anunciado el 19 de abril de 2021 atañen a la reducción de diez a ocho del número de partidos que los 36 participantes disputarán en la nueva liga basada en el denominado 'sistema suizo' que reemplazará a la actual fase de grupos y la desaparición de las plazas asignadas 'a dedo' para clubes que no se hayan clasificado por los méritos deportivos acumulados en la última temporada atendiendo a su coeficiente.

A partir de la campaña 2024-25, serán 36 los equipos que participarán en la Champions, en lugar de los 32 actuales. Esto acarreará la desaparición de la fase de grupos que ha sido una constante desde que se consolidase el modelo vigente y su sustitución por una liga en la que cada equipo afrontará ocho partidos contra ocho rivales diferentes (cuatro como local y otros cuatro a domicilio), en lugar de los seis partidos actuales contra los tres adversarios de su grupo. Esos choques se disputarán en las diez semanas previstas en el calendario que se fijó en abril de 2021 y no se contempla que se celebren los fines de semana, una opción que soliviantaba a las competiciones domésticas. Solo la final, como sucede ahora, se disputará en fin de semana.

Los ocho primeros equipos de la liguilla se clasificarán automáticamente para la fase de eliminatorias, mientras que los equipos que queden entre el noveno y el vigésimo cuarto puesto disputarán una eliminatoria a doble partido para asegurarse el pase a los octavos de final de la Champions.

Respecto a las cuatro plazas adicionales creadas por el aumento de 32 a 36 equipos en la fase liga de la Champions, se asignarán de la siguiente manera. Una plaza se otorgará al club clasificado en tercer lugar en el campeonato de la federación situada en quinta posición en el ranking de federaciones nacionales de la UEFA. Otra irá a parar al vencedor de un torneo doméstico, ampliando de cuatro a cinco el número de clubes que se clasifican a través de la llamada 'ruta de los campeones'. Las dos últimas plazas serán para las federaciones con el mejor rendimiento colectivo de sus clubes en la temporada anterior. Basándose en este último criterio, Inglaterra y los Países Bajos habrían tenido un representante adicional en la próxima edición de la Champions.

Cambios de formato similares se aplicarán también a la Europa League (ocho partidos en la fase de liga) y a la Conference League (seis partidos en la fase de liga) y ambas competiciones incluirán también 36 equipos en dicha fase.

El presidente de la UEFA celebró los cambios en el formato de los torneos europeos, con los que se pretende elevar su atractivo y el volumen de negocio que generan, y los puso como ejemplo de su compromiso con una práctica inclusiva que atienda únicamente a méritos deportivos, en contraposición a los planteamientos iniciales de la Superliga que establecían una competición de carácter cerrado. «La UEFA ha demostrado hoy claramente que estamos plenamente comprometidos con el respeto de los valores fundamentales del deporte y con la defensa del principio clave de las competiciones abiertas, con una clasificación basada en el mérito deportivo, en plena consonancia con los valores y el modelo deportivo europeo solidario», aseveró Aleksander Ceferin.

«Estamos convencidos de que el formato elegido alcanza el equilibrio adecuado y que mejorará el balance competitivo y generará sólidos ingresos que podrán distribuirse a los clubes, las ligas y al fútbol de base en todo nuestro continente, al tiempo que aumentará el atractivo y la popularidad de nuestras competiciones de clubes», incidió el dirigente esloveno, que hizo especial énfasis en el consenso generado por el nuevo modelo, que garantiza que «el sueño de participar seguirá siendo para todos los clubes».