El Liverpool saca tajada de los regalos del Leipzig

Es verdad que la Liga de Campeones ya no es lo que era, con el ambiente tranquilo de este partido a puerta cerrada y desplazado a Budapest, debido a las restricciones de viaje instauradas por Alemania para luchar contra la propagación de las nuevas variantes del coronavirus, pero el Liverpool siente devoción por esta competición. «En una situación así, siempre quieres enderezar el rumbo tan pronto como sea posible. Es otra competición, con otras ganas de abordarla», señaló el pasado sábado el lateral Trent Alexander-Arnold, tras un nuevo revés en la Premier League.

En un partido capital contra el Leicester, tercero, el Liverpool había abierto el marcador a unos 20 minutos del término del partido, para derrumbarse y encajar tres goles en siete minutos. Un triste encuentro número 300 en el banquillo del Liverpool para Jürgen Klopp, quien, tras el choque, admitió con pena que la carrera por el título había terminado para su equipo, relegado a trece puntos del Manchester City, que tiene un partido menos.

Son tiempos duros para el técnico alemán, que parecía intocable hace unas semanas, tras haber conducido a los 'reds' a su primer título de campeón de Inglaterra desde hace 30 años. El estado de gracia no duró mucho tiempo, con un primer doloroso revés en el cuarto partido de la temporada y un inimaginable 7-2 encajado en campo del Aston Villa, seguido de un derbi contra el Everton donde Virgil van Dijk se lesionó para el resto de la temporada.

Desde entonces, varios jugadores han desfilado por la enfermería. Algunos han vuelto tras ausencias más o menos largas, como Thiago Alcántara, Fabinho o Alex Oxlade-Chamberlain. Otros siguen de baja, como Diogo Jota o Naby Keita. Y por último otros no volverán a jugar esta temporada, como Van Dijk, Joe Gomez o Joel Matip. Contra el Leicester, James Milner, el infatigable jugador de los 'reds', se unió a esta siniestra lista.

Pero los que no están lesionados también acumulan reproches, como el portero brasileño Alisson Becker, con una gran responsabilidad en las derrotas contra el Manchester City (1-4) y el Leicester. La línea de ataque, siempre tan temible, no es la sombra de lo que era, con un Roberto Firmino que alterna lo bueno y lo menos bueno, o un Sadio Mané que no es el mismo de temporadas precedentes.

Tras una buena fase de grupos, la tarea del Liverpool no se anuncia simple cuando llegan los partidos de eliminación directa. El campeón de 2019 se medirá con un Leipzig con la moral alta. El equipo de Julian Nagelsmann lleva tres victorias consecutivas en el campeonato alemán, parece haber superado la fatiga que le hizo perder el contacto con el Bayern en enero y es un sólido segundo clasificado en la Bundesliga.

El joven técnico, que guió a su equipo el año pasado hasta semifinales de la Liga de Campeones (derrota por 3-0 contra el PSG), ha administrado muy bien la marcha de Timo Werner al Chelsea, reequilibrando a su escuadra.

Es cierto que el Leipzig, tras 21 jornadas de Bundesliga, solo ha marcado 37 goles, frente a los 53 del año pasado con Werner. Pero posee esta temporada la mejor defensa de Alemania, con 18 tantos encajados.

La serenidad de la preparación del partido contra el Liverpool se vio un poco perturbada por el anuncio el pasado viernes del traspaso del defensa central Dayot Upamecano al Bayern de Múnich la próxima temporada. Pero el internacional francés, que brilló en la 'final a ocho' de la Liga de Campeones en agosto, estará presente este martes en Budapest, tras haber descansado el viernes en la Bundesliga.

Un par de fallos groseros del Leipzig, impropios de un equipo que aspira a formar parte de la élite europea, sacaron al Liverpool de la depresión en la que le ha sumido su mala marcha en la Premier League y permitirán al conjunto de Jürgen Klopp afrontar la vuelta con todo a favor para sellar el pasaporte a cuartos de la máxima competición continental.

La conexión española del Leipzig había asestado el primer manotazo, con un centro de Angeliño y un remate en plancha de Dani Olmo que repelió el palo. Fue apenas un espejismo, porque restablecido del soponcio inicial, el Liverpool se apoderó pronto del partido y amenazó la portería de Gulacsi con asiduidad, aprovechando los desajustes de una zaga sin jerarquía. El cancerbero húngaro, que pasó seis años en la nómina del club de Merseyside aunque sin llegar a debutar en Anfield, tuvo que batirse a fondo ante las acometidas de los 'red', que

Pese a las múltiples bajas con que concurrió al Puskas Arena, la escuadra de Klopp dominó con una presión abrasiva en el centro del campo que le permitió cortocircuitar la salida del Leipzig,

El Leipzig notó mucho la ausencia de Laimer y le faltó profundidad por los costados, pese al buen desempeño de Angeliño. Con todo, pudo abrir el marcador a vuelta de vestuarios con un balón filtrado por Dani Olmo a Nkunku, pero Alisson, en el ojo del huracán por sus errores ante Manchester City y Leicester, se redimió con una buena salida.

El que no perdonaría sería el Liverpool, que