El City resuelve sin despeinarse

Una cita muy ilusionante para el central Aymeric Laporte, fichado del Athletic previo pago de la cláusula de rescisión de 70 millones. Será el zurdo que acompañe al diestro Nicolás Otamendi en el eje de la zaga. «Siempre he soñado con grandes cosas y una de ellas es la Liga de Campeones. Es el objetivo número uno», explicó Laporte, que hasta ahora sólo ha podido disputar cinco partidos de la Champions con el Athletic.

En sus dos comparecencias con el City, Laporte vivió primero un dulce debut ante el West Bromwich, colista de la Premier, que no tiró a puerta hasta el minuto 88. En la segunda, ante el Leicester el sábado (triunfo 5-1), el desafío fue mayor. El francés no pudo ganar su duelo a campo abierto con Jamie Vardy, que empató en el primer periodo. Ahora deberá probarse en la fase de eliminatorias de la prestigiosa competición continental.

Con el portero brasileño Ederson (40 millones, procedente del Benfica), Kyle Walker (57, del Tottenham), el francés Benjamin Mendy (58, del Mónaco), Danilo (30, del Real Madrid), sin olvidar a John Stones (55, del Everton), los 'citizens' han gastado más de 300 millones de euros en los últimos 18 meses para reforzar su retaguardia: una cifra comparable al presupuesto de defensa de muchos países del mundo.

Estos datos explican porqué el City no ha podido reforzar su sector ofensivo, para el que pretendió al chileno Alexis Sánchez y al argelino Riyad Mahrez, pero finalmente no fichó a ninguno. A pesar de las lesiones del brasileño Gabriel Jesus y del alemán Leroy Sané, Guardiola puede contar con el buen momento del argentino Sergio Agüero, autor de cuatro goles el sábado ante el Leicester (5-1). El 'Kun' ha marcado 13 tantos en 10 partidos disputados en 2018.

El Manchester City de Pep Guardiola no recayó en antiguas distracciones, como las que le costaron la eliminación en octavos de la pasada Champions ante el Mónaco, e hizo valer en Saint Jakob-Park su enorme superioridad respecto al Basilea. Los suizos fueron capaces de ganar incluso en la fase de grupos al United de José Mourinho y han hecho de su fortaleza defensiva virtud, pero en menos de media hora ya vieron la eliminatoria perdida y su trabajo semanal hecho trizas.

Se impuso la lógica en un duelo entre un equipo que ha costado 878 millones frente a un rival modélico que vale 32 veces menos. El Basilea es un clásico de la Champions por sus ocho ligas consecutivas y está en octavos por tercera vez, pero es una fábrica de formar talentos para venderlos, como hizo con Salah, Xhaka o Shaqiri, entre otros muchos, y reinventarse cada año. Nada que ver con el City, un comprador compulsivo por más que Guardiola diga que no tienen dinero para disponer de 22 jugadores que les permitan luchar por todos los títulos.

Aguantaron los helvéticos lo que tardaron en resolver con gran determinación Gündogan, de cabeza y a la salida de un saque de esquina, Bernardo Silva, mediante un disparo sutil con la zurda, y el Kun Agüero, de tiro cruzado desde fuera del área. A partir de ahí, ya no quedaba eliminatoria. Y por encima de ellos el belga Kevin de Bruyne, fantástico en la ejecución de las acciones de estrategia –ya ha logrado el City seis goles en saques de esquina en esta Champions–, y en esos pases que rompen líneas defensivas y generan espacios donde casi no los hay. Su pase a Sterling en la jugada del segundo gol, fue una maravilla.

Empezó muy fuerte el equipo que dirige Raphaël Wicky, un mediocentro defensivo que jugó en el Atlético de Madrid en la convulsa campaña 2000-01, en la que conoció a los técnicos Fernando Zambrano, Marcos Alonso y Carlos García Cantarero. Y si no se adelantó fue porque al joven Oberlin le superó la ansiedad cuando se quedó solo ante Ederson, tras un desajuste defensivo de los ‘citizens’ que otro rival de su nivel no perdonaría. El delantero pudo picarla por encima del guardameta, driblarle, hacerse un autopase, lanzar raso...Tantas opciones para al final hacer un tiro en semifallo, impropio de este nivel. Además, reclamaron los locales un posible penalti por un derribo de Otamendi.

El City, sin embargo, no perdona. Supo sacar enorme provecho a su eterna posesión de balón y cercenó las esperanzas de su oponente en un pispás. Acierto de los británicos y poca contundencia suiza. No es muy lógico que el alemán Gündogan acierte de cabeza en una jugada de estrategia en la que Otamendi y Kompany distrajeron a los zagueros, y tampoco que el portero checo Vaclík se trague un disparo tan blandito de Bernardo Silva. En el tercero, Agüero ejecutó muy rápido desde lejos, al aprovecharse de una internada de Fernandinho. Ya suma 29 goles en 33 partidos este curso, el argentino más goleador por delante de Messi.

Hay que aplaudirles a los suizos que mantuvieran la misma ilusión e intensidad tras el descanso. Llegaron más que el City, pero no acertaron o se estrellaron ante un gran Ederson. En cambio, Gündogan la colocó por la escuadra con facilidad inusitada. Ya con 0-4, Pep dio descanso a hombres clave como Sterling, De Bruyne y al final Agüero, que se llevó un gran abrazo del técnico. David Silva, que no salió de inicio, dispuso de media horita para activarse y no perder sensaciones.