El paso atrás del Madrid le condena a ganar en el Etihad

El conjunto de Carlo Ancelotti deberá cambiar su historia en un recinto en el que nunca ha ganado y que lleva 29 encuentros consecutivos de Champions sin ver hincar la rodilla a su equipo. Un desafío mayúsculo, pero ni mucho menos imposible para una escuadra que ha cincelado su leyenda a base de gestas aparentemente inalcanzables.

Todo ello a resultas de un litigio al que el Real Madrid compareció de punta en blanco frente a un Manchester City debilitado por la enfermería. Ancelotti encajó a Tchouaméni en el eje de la retaguardia y dispuso un poderoso batallón en el centro del campo con el fin de discutirle el dominio de la pelota al cuadro celeste, mientras Pep Guardiola se veía obligado a ejercer de sastre para zurcir el descosido derivado de la ausencia de cuatro de sus soldados de máxima confianza.

Con Walker y Aké convalecientes en Mánchester, el técnico catalán reconfiguró la zaga desplazando a Akanji al lateral diestro, toda vez que Gvardiol sí llegó a tiempo de recostarse en el flanco izquierdo. Pero el de Santpedor sufrió un severo revés de última hora a raíz de los problemas estomacales de De Bruyne, que sacaron al belga del once y metieron al exmadridista Kovacic. Bajo palos, con Ederson falto de ritmo tras permanecer un mes en el dique seco, Ortega conservó la plaza.

Los astros parecían alinearse a favor del Real Madrid. Sin embargo, el City desmontó enseguida los augurios. Lo hizo aprovechando dos errores groseros del Real Madrid, primero de Tchouaméni, que fue al suelo a destiempo y se ganó una amarilla que le hará perderse la vuelta en el Etihad al cumplir ciclo, y después de Lunin, que situó mal la barrera y se durmió en el golpeo de Bernardo Silva.

El tanto a balón parado del luso supuso un jarro de agua fría para un Bernabéu determinado a apretar las tuercas. Con el techo cubierto y los decibelios por las nubes, la liturgia resultaba impecable, pese a la disonante puesta en escena. Nervioso por el tempranero tanto del City, el Real Madrid pasó un tramo de zozobra, pero se levantó de la lona con grandeza. Un disparo de Camavinga que desvió su trayectoria tras tocar en Rúben Dias y confundió a Ortega igualó las fuerzas y Rodrygo, catapultado por Vinicius antes de superar al arquero con un golpeo que entró manso tras tocar en el tacón de Akanji, puso en combustión a un templo hiperexcitado.

Ancelotti sorprendió centrando la posición de Vinicius y dejando el costado izquierdo a Rodrygo en un pleito descorchado a base de toma y daca. Siempre receloso de los atletas del Real Madrid, el escenario molestaba a Guardiola, que llamó a capítulo y plegó velas. Con todo, Rodrygo y Vinicius tuvieron el tercero en sus botas en una primera parte que exhibió a un Madrid superior a partir de su enorme agresividad en los duelos y verticalidad máxima.

Con Kroos empoderado, Rodrigo minimizado y Haaland asfixiado de nuevo por Rüdiger –el noruego apenas tocó trece balones en la primera mitad-, los locales merecieron una renta mayor al entreacto, pero le perdonaron la vida al City. Un pecado inexcusable.

Porque el Real Madrid se echó atrás tras el interludio y pese a que Bellingham amenazó con un disparo que cruzó en demasía y Vinicius tuvo la puntilla en sus botas tras ser asistido por Rodrygo en otro contragolpe de manual, el City le pasó factura. Foden y Gvardiol ejecutaron desde el balcón del área a un Real Madrid que pagó su conservadurismo.

Se trata de una corriente contracultural para una escuadra a la que se le preveía más fuelle después de nueve días de descanso, pero que ofreció signos de agotamiento a medida que avanzaba el encuentro. El mayor ejemplo fue Bellingham, un purasangre que completó su actuación más deslucida del curso.

Por suerte para el Real Madrid, los de Chamartín tienen a otro puntal que resulta incansable. Vinicius, de corta mecha pero cuerda infinita, sacó a su equipo de la UCI asistiendo a Valverde para que el uruguayo rompiese la oscuridad con una volea extraordinaria y entonces fue el City el que recordó viejos fantasmas. Rúben Dias impidió 'in extremis' que Bellingham facturase el cuarto a bocajarro mientras el Bernabéu reverberaba al abrigo de otra noche épica. Pero las embestidas fueron declinando a la espera de una sentencia que emitirá el temible Etihad.