Golpe de autoridad del rey de Europa

Ahora está aún a siete partidos pero el objetivo de un histórico cuarto título europeo consecutivo no parece descabellado. El equipo parece haber mutado físicamente hasta alcanzar velocidad de crucero, lo que permite a su afición soñar con otra 'orejona', la quinta en seis años, en una edición especial ya que la final se juega en el Metropolitano, donde superaron al Atlético hace solo unos días.

Los octavos de final ya no son una barrera (no cae eliminado desde 2010 tras seis KO consecutivos) para un equipo que tocó fondo ante la Real Sociedad pero ha revivido en estas semanas de 2019 con varios jugadores destacados: Benzema, Ramos, Reguilón y Vinicius, la gran irrupción de la competición con solo 18 años. «tiene posibilidades para convertirse en toda una estrella», vaticina Erik ten Hag, entrenador del Ajax. Solari, que tan solo cuenta con las bajas de Marcos Llorente e Isco, parece que no apostará por Marcelo en el lateral izquierdo sino por el joven Reguilón. Si las molestias no dejasen actuar a Kroos, con molestias tras el derbi, daría la titularidad a Dani Ceballos mientras que arriba Gareth Bale y Lucas Vázquez pugnan por un puesto.

Por su parte el Ajax, campeón de Europa en cuatro ocasiones y primer equipo que ganó en el Bernabeú en el formato Champions (95-96), llega al partido en un mal momento de juego (ha perdido dos de los últimos tres partidos de la Eredivisie) de esta nueva generación encabezada por Frenkie De Jong, ya fichado por el Barcelona y que es duda por «un pequeño problema en el abductor», según confirmó Ten Hag, que ya impresionó en Utrecht por su estilo asociativo. «En octubre, cuando se iba a enfrentar al Bayern, dije en una entrevista que el Ajax actual es casi tan bueno como el del 95. La gente se rió de mí», explica Louis Van Gaal a Panenka, si bien piensa que es demasiado pronto para pensar en el título después de alcanzar unos octavos de final tras trece años. «Matthijs de Ligt y De Jong siguen siendo jugadores demasiado jóvenes. El problema es que, si se marchan, entonces el Ajax tendrá que empezar de nuevo», dijo.

Es evidente que han crecido, ya que hace dos años llegaron a la final de la Liga Europa con Peter Bosz ante el Manchester United en Estocolmo. Uno de los referentes del Ajax es Dusan Tadic, que lleva cinco goles en seis partidos y aporta con Blind la experiencia internacional tras pasar por la Premier League. Además, el exmadridista Jan Huntelaar es alternativa en punta al brasileño Neves y al danés Dolberg, mientras que también destacan Donny van de Beek y Ziyech junto a los citados De Ligt y De Jong. Pero desde el parón navideño y en lo que va de 2019 el equipo parece perdido y ya está a seis puntos del PSV Eindhoven, líder de la Eredivisie. La derrota en el campo del Heracles, tras un error garrafal del meta André Onana, ha hecho saltar las alarmas en Johan Cruyff ArenA. «No es posible tener éxito siempre. A veces es necesario perder para remontar, porque eso te hace más fuerte», considera un Ten Hag que insiste en que «el Madrid sigue siendo el favorito para ganar la Liga de Campeones. Está ejecutando un plan estupendo y últimamente ha mejorado su juego con creces. Está haciendo un fútbol muy estratégico ya que saben atacar, pero también retirarse cuando es necesario».

El

Su primer cuarto de hora fue un homenaje al Ajax de siempre, el que forjó Cruyff y en el que jugaron tipos como Seedorf, Overmars, Van der Sar o Kluivert; todos presentes en la grada. Salió con sus hombres de más talento, sin delantero, con Tadic como falso '9' metiéndose entre líneas y el plan sorprendió a Solari. Ahogó al Madrid una y otra vez con su agresiva y

El campeón buscó bajar revoluciones al duelo y por momentos lo consiguió pero concedió a su bisoño oponente varios remates en las transiciones tras las pérdidas blancas. En los más claros se toparon con la madera, con Courtois -que detuvo un mano a mano a Ziyech- y

Suspiró el Real Madrid, que más allá de la polémica arbitral (

El gran momento llegó después del descanso, que fue una bendición para el vigente campeón tras un dantesco primer acto. Solari mantuvo la fe en sus imberbes, Reguilón y

El Madrid confiaba en su bardo, pero Benzema, lejísimos de conectar con el juego, apenas apareció en el área hasta la segunda mitad. El Ajax puso un '9' en el campo y Dolberg generó peligro pero estuvo fallón: la pegó muy arriba en su primera oportunidad y malgastó un mano a mano con Courtois. Y cuando parecía que era imposible que ese partido se le escapase al Madrid llegó un

No merecía perder el Ajax, pero buscar el triunfo que quizá merecía entrañaba un riesgo enorme ante un rival que con el paso de los minutos podía crear más peligro al espacio. Y el

Con un tridente más veloz,

😮 @marcoasensio10 en las fases eliminatorias con el @realmadrid:

2016/17: cuartos de final frente al Bayern ⚽️
2016/17: final frente a la Juventus ⚽️
2017/18: semifinales frente al Bayern ⚽️
2018/19: octavos frente al Ajax ⚽️#UCL pic.twitter.com/3rdFU9x3cE

— Liga de Campeones (@LigadeCampeones) February 13, 2019