El Benfica da la sorpresa en Ámsterdam con un gol de Darwin Núñez

Tadic abrió el marcador para el conjunto neerlandés en su visita a Portugal, pero un autogol de Haller niveló las fuerzas antes de que el internacional costamarfileño enmendase su error para devolver la ventaja a la tropa de Erik ten Hag. Mas los locales tiraron de casta en la segunda parte y vieron recompensado su empeño con un tanto del ucraniano Yaremchuk que llena de incertidumbre la disputa.

«Tenemos que estar a un alto nivel para superar el difícil obstáculo que es el Ajax. Pero creemos -como dije antes del primer partido, algo que probablemente mucha gente no creyó- que esta eliminatoria está al 50%. El Ajax tendrá que respetarnos, nosotros respetaremos al Ajax, y luego será un juego del gato y el ratón, para averiguar dónde están los puntos débiles de cada equipo y cómo explotar los espacios», apuntó en la previa Nélson Veríssimo, el preparador interino del que tiró la directiva del Benfica para tratar de enderezar el rumbo tras la destitución del veterano Jorge Jesus.

Bajo su amparo, las águilas mantienen una trayectoria errática cuyo último episodio fue el empate registrado el pasado viernes frente al modesto Vizela en la última jornada de la liga portuguesa, donde marchan a doce puntos del líder Oporto. Alcanzar los cuartos de la competición en la que reinó a comienzos de los años sesenta del pasado siglo con Eusébio como bandera podría suponer un revulsivo para la escuadra lusa, aunque para ello tendrá que superar a otro rival de ilustre pasado que quiere volver por sus fueros.

El Ajax llega a la cita tras salvar el liderato de la Eredivisie con una sufrida victoria frente al Cambuur materializada con una diana de Gravenberch en el descuento. Mantiene dos puntos de ventaja sobre su inmediato perseguidor, un PSV que tiene un partido menos que el bloque ajacied, y espera dar continuidad a su gran temporada en la Champions, donde firmó un pleno de victorias en la primera fase a lomos de Haller.

El cañonero de origen francés ha visto puerta en sus siete primeros encuentros en la máxima competición continental, un registro nunca antes visto, y confía en mantener la racha para dar una vida extra en Europa a un equipo siempre vistoso y ofensivo que se aferra a su parroquia para pisar los cuartos de final tres años después de aquella edición en la que asombró al continente con una hornada de talentos en la que despuntaban los De Ligt, de Jong y compañía.

Gracias a un gol de cabeza del uruguayo Darwin Núñez tras un saque de esquina, el Benfica dio la sorpresa en los octavos de final de la Champions al derrotar al Ajax en su propio campo. Tras el empate en Lisboa (2-2), el plan de defensa, contragolpe y jugadas a balón parado del Benfica en Ámsterdam le dio un resultado soñado al equipo portugués, que resistió frente a la ofensiva del decepcionante Ajax y en el tramo final golpeó con un córner que resultó decisivo.

El Ajax, que había marcado nada menos que 20 goles en la fase de grupos y otros dos tantos en la capital lusa, se quedó seco en el peor momento, lastrado por su sorprendente falta de puntería contra un Benfica que triunfó con sacrificio en la contención y con su único remate a portería, con un gran remate de cabeza del exdelantero del Almería.

El Benfica volverá, seis años después, a disputar unos cuartos de final de la Champions, después de superar una igualada eliminatoria en la que el Ajax, muy lejos de sus mejores tiempos, pese a contar en ataque con Tadic y Haller, se estrelló porque no acertó entre los tres palos ninguna de sus ocasiones. A los siete minutos se le anuló a Haller un gol por un claro fuera de juego previo del peligroso extremo serbio, y a partir de ese momento el Ajax se quedó sin pegada.

Dominó por completo toda la primera parte el equipo holandés, pero el Benfica sobrevivió y tras el descanso logró desactivar a un conjunto local ya con muy escasa profundidad que acusó muchísimo la ansiedad. Las ocasiones que había tenido el Ajax en el primer tiempo desaparecieron frente al orden lisboeta, y el Benfica entró contra pronóstico entre los ocho mejores de Europa.