La mayoría de vecinos británicos de Inglaterra van con Italia en la final

«Pedir a los aficionados de Gales que apoyen a Inglaterra es como pedir a los del Everton que apoyen al Liverpool o a los de los Spurs que apoyen al Arsenal», aseguró el escritor de fútbol Tom Williams en Twitter. «En términos deportivos, Inglaterra es el archirrival de Gales. Sí, es un equipo que gusta, con un entrenador simpático. Pero no puedes 'apoyar' activamente a tus rivales», agregó.

Una encuesta en Internet realizada por el programa de televisión Good Morning Britain reveló que 63% de los aficionados de Escocia, Gales e Irlanda del Norte apoyarán a Italia. Los motivos de este sentimiento antiinglés suelen ser similares en las otras tres naciones que conforman el Reino Unido.

«Gales ha soportado siglos de opresión a manos de Inglaterra y el gobierno de Boris Johnson trata a la nación como algo secundario», escribió una columnista, Laura Kemp, en el Wales Online. «Y no hay que olvidar a los neandertales que destrozan bares y plazas allá donde van», agregó en referencia a los hinchas ingleses.

Estos sostienen que se les juzga por su peor comportamiento y que los llaman arrogantes por intentar fomentar la autoestima de su equipo. Por ejemplo, los aficionados ingleses cantan en cada torneo la canción «Football's Coming Home», el fútbol vuelve a su casa, grabada para la Eurocopa de 1996.

Pero tras pasar 55 años sin ganar un gran torneo, esto suscita críticas. «¿Inglaterra es dueña del deporte? No lo creo», escribió el exinternacional escocés y leyenda del Liverpool Graeme Souness en The Times. Sin embargo, los aficionados ingleses insisten en que la canción no es más que un reconocimiento autocrítico y humorístico de su optimismo ciego ante la aplastante realidad.

Si las cuatro naciones británicas se alegran de apoyar al Reino Unido cuando compite bajo una misma bandera en los Juegos Olímpicos, su participación por separado en los torneos de fútbol pone de manifiesto los choques de identidad y las divisiones políticas

Recientemente, las tensiones del 'brexit' han alimentado el impulso independentista en Escocia, que votó a favor de permanecer en la Unión Europea en 2016. Para las naciones más pequeñas del Reino Unido, Inglaterra -donde viven 56 de los 66,5 millones de habitantes del país y se encuentra la sede del poder político- encarna el conservadurismo, el dominio colonial y siglos de opresión histórica.

Stuart Cosgrove, un locutor escocés, atribuyó una perspectiva sesgada a la concentración de medios de comunicación en Londres. «Todas las noticias son sobre Inglaterra. Da la sensación de que todas las noches se emite una versión de la historia de Inglaterra en la televisión, y es muy, muy frustrante», afirmó.

También irrita «ver al primer ministro Boris Johnson allí, o a la ministra del Interior Priti Patel fotografiada, ambos con camisetas de Inglaterra, cuando afirman ser un gobierno británico», agrega. «Sospecho que no les importaría tanto si hubiera sido Escocia la que hubiera llegado» a la final, consideró.

A pesar de todo, algunos críticos se han mostrado impresionados por el equipo de Gareth Southgate, que ha apoyado abiertamente causas progresistas como la igualdad racial -arrodillándose antes de los partidos- y la igualdad de género. El delantero Marcus Rashford incluso obligó al gobierno conservador a dar un giro de 180 grados en la provisión de comidas escolares gratuitas a los alumnos más pobres.

«Esa versión del imperialismo que se golpea el pecho y que a la gente le encanta odiar, no tiene absolutamente nada que ver con este equipo de Inglaterra», escribió Kemp. «Están desafiando al 'establishment' al igual que quienes en Gales están hartos de los privilegios de la élite», subraya.