Empieza la fiesta del fútbol europeo

La pandemia, la inflación y, sobre todo, la crisis energética provocada por la guerra de Ucrania, han fracturado la economía germana. Y el sentimiento democrático de muchos de sus ciudadanos, que vuelven a abrazarse a una extrema derecha que desde el pasado domingo ya se ha instalado como la segunda fuerza política del país. Peligro.

En este contexto de inestabilidad económica y social, Alemania abre sus puertas a Europa para convencerles que siguen siendo el referente adecuado para un continente cada vez más dividido y polarizado entre radicalismos de uno y otro bando. Lo hace a través del fútbol como nexo de unión, como tantas otras veces en la historia, pero su impacto para generar alianzas tiene sus límites. Al menos, durante el próximo mes, el balón hará que la gente en Europa mire hacia los campos de fútbol y deje su rabia y su odio en estado de hibernación. Con el permiso de los ultras, claro. Ahí siguen, aunque crean que solo quedan sus cenizas. Veremos si están por la labor de dar la nota.

Esto empieza este viernes, en el Allianz Arena de Múnich, con un Alemania-Escocia. Y acabará el domingo 14 de julio, en el Olímpico de Berlín, con Francia, otro país entregado a la ultraderecha, como la gran favorita para ser una de las dos contendientes de la final y llevarse el título. En total 51 partidos (no habrá tercer y cuarto puesto), 24 selecciones, diez sedes y un país anfitrión inquieto por lo que pueda pasar. Hasta los acentos y las eñes les tienen intranquilos.

Porque Alemania ha sido muchas cosas desde el pasado siglo, pero lo que jamás ha cambiado es su mente cuadriculada. Aquí 'nein' es 'nein', y atrévete a decir lo contrario. Un servidor, como tantos otros compañeros de la profesión, ha tenido que lidiar con el exceso de celo por las tildes y esa virgulilla encima de la n que convierte la letra en ñ. Imposible recibir la acreditación a la primera si el nombre o apellido de tu perfil en la UEFA no coincidía escrupulosamente con el de tu pasaporte, inclusive acentos y eñes. Explícale tú a un alemán que el castellano tiene esa idiosincrasia. 'Nein'.

Y mientras la UEFA salía al rescate de los periodistas, los días previos al estreno de este viernes han avanzado con las selecciones dándose un baño de masas en sus primeros entrenamientos en tierras germanas. Lo hizo Croacia, también Italia, España, Francia, Portugal, Inglaterra y todas las candidatas a un torneo que llega a su tercera edición con 24 equipos. Para algunos, demasiados. Para otros, una oportunidad para que países en proceso de crecimiento futbolístico puedan darse el gustazo de competir en toda una Eurocopa. Claro, esto tiene su riesgo y no es óbice para que se puedan volver a casa tras tres partidos sin goles ni puntos en su casillero. Lo importante es participar. O eso nos decían en la escuela.

Defiende la selección de Italia el título conquistado en el estadio de Wembley en 2021, en aquella Eurocopa disputada por todo el continente y que se inventó Platini, cuando aún no le habían pillado con las manos en la masa. Una romántica idea, pero quizás desacertada, que el Brexit y la pandemia acabaron por deslucir. Seguramente, nada tendrá que ver aquello con lo que este viernes empieza en Alemania, que organiza por segunda vez una Eurocopa, tras la de 1988, y que también tiene el bagaje de dos Mundiales como anfitrión (1974 y 2006).

Será un torneo de todos contra Francia, de lejos la selección que más talento, físico y músculo acumula y que tras ser campeona del mundo en 2018 y subcampeona en 2022, quiere revancha en Europa, donde inesperadamente perdió la final de su propia Eurocopa en 2016 ante Portugal, como también fue una sorpresa su eliminación en octavos contra Suiza hace tres años. A esta selección de Deschamps, campeona también de la Liga de Naciones (2021), solo le falta el cetro continental. ¿Irá a la tercera la vencida?

Lo intentará evitar el ramillete de selecciones situadas en el segundo escalafón de favoritos. Alemania, España, Inglaterra y Portugal tienen argumentos para mirarle a la cara a los Mbappé, Griezmann, Camavinga, Dembélé y compañía, pero analizando el uno por uno de los 26 jugadores, están por debajo de los galos. Como también lo están Croacia, Países Bajos, Bélgica e Italia, pero ojo con estas cuatro selecciones, que a pesar de su actual perfil bajo ya han demostrado en bastantes ocasiones que compiten de maravilla y que son capaces de complicarle la vida a cualquier rival.

El factor emocional lo pondrá la selección de Ucrania, que disputa su primer gran torneo desde que sufriera la invasión de Rusia. Llega con Lunin como uno de los mejores porteros de la temporada, con el orgullo herido por el daño y el sufrimiento de estos dos años y medio de guerra, y la simpatía del aficionado neutral. Esto no es Eurovisión, pero a nadie le va a molestar que Ucrania se lleve una alegría en Alemania. Bueno, solo a Putin. Pero esa es otra batalla, desgraciadamente. La Eurocopa 2024 sube el telón. Sean bienvenidos.