'O Rei' Cristiano

El argentino Boca Juniors de Juan Román Riquelme y Martín Palermo fue el último capaz de tumbarle en la Intercontinental del año 2000. Desde aquel 28 de noviembre han transcurrido 17 años en los que la escuadra de Concha Espina presenta una hoja de servicios inmaculada, con cuatro Ligas de Campeones, cuatro Supercopas de Europa, una Intercontinental y dos Mundiales de Clubes para sus vitrinas.

Mucho más modesto es el palmarés del Gremio, que afrontará en el Zayed Sports City Stadium de Abu Dabi su primera final del Mundialito tras deshacerse del Pachuca mexicano en semifinales con un gol en la prórroga de Everton. Actual abanderado del 'jogo bonito' en un campeonato brasileño que ha ido abdicando progresivamente del mismo, el vigente campeón de la Copa Libertadores ha contravenido con ello a su propia historia, forjada en torno al espíritu aguerrido, pese a que por sus filas desfilasen jugadores tan plásticos como Ronaldinho o Renato Gaúcho, héroe de la única Intercontinental que jalona sus 114 años de historia con dos goles al Hamburgo en la edición de 1983. Pelearía por otra el Gremio doce años después, con Luiz Felipe Scolari en el banquillo, pero se la arrebató el Ajax de Louis Van Gaal.

Habilidoso extremo derecho en su día, el actual técnico del Gremio es el único brasileño que ha sido capaz de levantar la Copa Libertadores como futbolista y como entrenador. La modestia no es una de sus virtudes, como puso de manifiesto al sostener que fue mejor que Cristiano Ronaldo. «Él es un gran jugador, pero no tan versátil como era yo. Es muy fuerte pero no tiene mucha técnica», proclamó antes del Mundialito. Afirmación que mantuvo la víspera de la final. «Tengo una gran admiración por Ronaldo pero yo también tenía buenos partidos», defendió Renato, que atribuyó al Real Madrid la condición de «favorito» pero se mostró convencido de que su equipo está «preparado» para hacerle frente. «Gremio no vino a un picnic, no vino a un asado, vino a jugar, a luchar. Vamos a dar todo», lanzó.

La misma determinación necesitará el Real Madrid si no quiere marcharse de Abu Dabi con las manos vacías. Zidane ya advirtió tras el desacertado partido que sus pupilos cuajaron ante el Al Jazira que sería preciso «subir» el nivel para no fracasar ante el Gremio. El choque de semifinales volvió a poner en la diana a Benzema, que falló un sinfín de ocasiones. El ariete sigue siendo intocable para su compatriora, que volvió a defenderle este viernes, y acompañará en la delantera a Cristiano Ronaldo, quien tras convertirse en el máximo artillero histórico del Mundialito ansía cazar ahora a Pelé, autor de siete tantos en los cinco partidos que jugó en la Copa Intercontinental. Bale, salvador con el gol que marcó al Al Jazira, volverá a aguardar turno en el banquillo, con el papel de revulsivo que tan bien está representando este curso y en un torneo en el que ha marcado en los tres encuentros que ha disputado, puesto que ya firmó dos dianas en Marrakech en 2014.

Ausentes en las semifinales, Carvajal y Sergio Ramos regresarán a la zaga, donde se mantendrán Varane y Marcelo. A la medular volverá Kroos, en pos de su cuarto Mundialito, como Cristiano, recomponiendo así el once de Cardiff.

Como el Real Madrid, que busca poner la guinda a un año de ensueño, el Gremio tratará de cerrar con el título una campaña gloriosa en la que se adjudicó la Copa Libertadores tras doblegar al Lanús argentino y que le ha servido para situar a dos de sus futbolistas en el radar de los grandes de Europa: Arthur, ausente en Abu Dabi por una lesión pero pretendido por el Barça y presuntamente ofrecido también al Real Madrid; y Luan, delantero que considera a Cristiano Ronaldo «un ejemplo a seguir» por sus cualidades «dentro y fuera del campo» y que asume la «responsabilidad» derivada de su condición de referente del Gremio en el que describe como uno de los partidos más importantes de su vida.

Seguir con Michel en el mediocampo o apostar por Everton, autor del golazo que citó al Gremio con el Real Madrid, es la principal duda de Renato, que no variará el estilo que le ha valido elogios y que le ha llevado hasta la capital emiratí. «Mi equipo respeta a cualquier rival, pero Gremio tiene su manera de jugar y tiene poco tiempo para cambiarla», señaló este viernes.

Traza líneas quebradas en el torneo de la regularidad pero al Real Madrid, y no digamos ya a Cristiano Ronaldo, le van las finales. Este bloque ganador hizo buenos los pronósticos, se impuso al correoso Gremio de Porto Alegre en Abu Dabi y se coronó campeón universal por sexta vez, más que Brasil en el ámbito de selecciones aunque cualquier comparación entre el Mundialito de clubes y la Copa del Mundo se antoja ridícula.

Autor de nueve goles en la Champions y de dos en este torneo, Cristiano silenció al soberbio técnico del Gremio, Renato Gaúcho, quien en la víspera dijo que el luso tiene mucha fuerza pero poca técnica y añadió que él fue mejor. Y no hay peor cosa que encima picarle y herirle en su orgullo al de Madeira, autor de un total de siete goles en esta competición y capaz de igualar al mítico Pelé, el ‘pichichi’ de la Intercontinental.

Dominaba el Madrid desde el principio pero la final entre el campeón de Europa y el de la Libertadores estuvo muy cerrada hasta que el ganador de cinco Balones de Oro lanzó una falta que sorprendió al portero al entrar por el medio de la barrera. Era el minuto 53 y los blancos ya se veían campeones de un trofeo que no para de hablar español desde 2014 y que ellos revalidan por primera vez en actual formato.

El gol fue un error más propio de alevines del jugador que se giró en una jugada clave muy protestada por los jugadores del Gremio, ya que se produjo justo después de un probable penalti de Ramos a Ramiro que no decretó el árbitro mexicano. Después anuló otro gol de Cristiano por un supuesto fuera de juego previo de Benzema, de nuevo muy flojo en este duelo. Subido a lomos de su estrella, este Madrid ha sido el único capaz de conquistar cinco títulos en un año natural. Un repóker histórico, igual que los ocho títulos logrados por Zidane desde que accedió al cargo en enero de 2016. Ya suma tantos como Luis Molowny.

Para un día tan señalado, el técnico galo recurrió al once que le dio gloria al Real Madrid en la final de Cardiff que le condujo a la duodécima Champions. Salvo Bale, que, como en su ciudad natal, esperó su oportunidad en el banquillo, el mejor equipo previsto ante un Gremio que acusó la baja de Arthur, su mejor jugador pero aquejado de una lesión de tobillo desde la final de la Libertadores.

Sin él, los mejores recursos le adornan a Luan, un mediapunta que se mueve con total libertad para llegar a las posiciones de remate y que pronto forzó la primera amarilla de Casemiro. Hizo otra falta luego que puso de los nervios a los madridistas por las conocidas dificultades del sostén brasileño para frenar sus ímpetus cuando está amenazado. Y no hay que olvidar que las expulsiones contaban para el clásico.

Ramos, el juez de la contienda, no tuvo el mismo rasero para castigar nada más empezar el choque una entrada alevosa de Geromel, exdefensa del Mallorca, sobre Cristiano. Le pisó en el gemelo y el luso le enseñó sin éxito al trencilla la marca de los tacos en su zona dolorida. La típica entrada para marcar territorio, asustar incluso al Balón de Oro y dejar patente que, como dijo su técnico, no viajó hasta Abu Dabi para disfrutar de un asado o para hacer pícnic.

Hicieron muy bien los de Zidane en tocar y tocar a pesar de la presión adelantada de los rivales en el inicio. Nada de rifar el balón. La misión era moverlo con paciencia e ir desgastando a los campeones de la Libertadores. Con Modric e Isco bastante activos y atinados, el Madrid se hizo enseguida con el gobierno del balón, aunque tampoco se tradujo en grandes ocasiones durante el primer acto. La más clara, una de Cristiano, que en lugar de tirar rápido con la izquierda, trató de recortar y fue cerrado por los defensas. Isco, Modric y el propio astro portugués lo intentaron sin éxito desde fuera y Varane inquietó porque remató casi todos los centros en las jugadas de estrategia.

El Gremio se ordenaba y defendía bastante bien, pero sufría un grave problema de juego porque la perdía con una rapidez inusitada. Los madrileños estaban mucho más atentos en el repliegue que frente al Al Jazira, lo que tampoco era mucho pedir, pero el equipo de Gaúcho echaba en falta a Arthur y sufría porque tanto tanto Michel como Jailson son dos mediocentros muy posicionales. Su única llegada del primer período fue un lejanísimo golpe franco ejecutado por Edilson que se marchó ligeramente alto. Una acción, por cierto, que Cristiano imitó poco después en la otra portería y con la misma suerte.

La segunda mitad fue un monólogo del Real Madrid, sobre todo a raíz de esa acción polémica en la que los brasileños reclamaron penalti y del gol posterior de Cristiano. Keylor apenas tuvo que intervenir para atajar un centro de Bruno Cortes, mientras que los blancos debieron ampliar la renta. Bale pudo poner la guinda con un gol fantástico poco después de entrar, pero no hizo falta. El Madrid es un club nacido para ganar.