El deseo era ser uno de los cuatro primeros equipos en salir en el sorteo de la Copa del Rey. Y lo hizo, tras el 'bombazo' Ibiza-Barcelona, la segunda bola fue la de la Unión Deportiva Logroñés. Posibles rivales: Real Madrid, Atlético o Valencia. El corazón pedía uno de los dos primeros, pero las manos de Salva, portero del Ebro, decidieron que fuera el tercero. El Valencia es un gran rival, metido en Liga de Campeones, pero tal vez el menos atractivo para el aficionado medio, sin el nombre de Real Madrid o Barça, o el tirón de aficionados rivales como Athletic u Osasuna.
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Además, se da la circunstancia de que los chés ya se enfrentaron a la Unión Deportiva Logroñés en la misma competición. Fue en el 2010 y entonces, a doble partido, los valencianistas eliminaron a los blanquirrojos. También en dieciseisavos de final, los marcadores de 0-3 y 4-1 demostraron las diferencias entre ambos conjuntos. El Valencia propició la mejor entrada en copa en Las gaunas con 9.000 personas y una de las mejores en la historia de la UDL. Como detalle para la historia, en el encuentro de vuelta en Mestalla, emergió la figura de un jovencísimo y debutante Isco, que anotó dos goles a los riojanos, que entonces formaban con un equipo en el que destacaban Gaspar, Gibane, Nacho, Cervero o Iñaki, el único que sigue en la plantilla. Diez años después, toca repetir la historia, aunque ahora es diferente.
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En primer lugar, porque se trata de partido único la próxima semana (falta por definir hora y día, a expensas de la televisión) y, en segundo, porque la UDL llega enchufadísima. Líder en Segunda B y tras eliminar al Cádiz, actual líder de Segunda, el reto de medirse al vigente campeón de Copa del Rey es tremendamente complicado. Aunque los levantinos están inmersos en tres competiciones y deben regular el trabajo de una plantilla exhausta, como se vio en la Supercopa de España, donde cayeron con claridad en semifinales. Los valencianos visitarán Las Gaunas entre semana y, pocos días después (sábado, 25 de enero, 16.00 horas) recibirán la siempre temible visita del Barcelona. Es decir, Albert Celades deberá apostar por qué jugadores sacar en cada encuentro.
El técnico catalán se hizo en septiembre con las riendas del equipo, después de la tumultuosa y polémica salida de Marcelino García Toral, y ha logrado mantener vivo al Valencia en Liga de Campeones, donde pasó como líder de grupo por delante de Chelsea, Ajax y Lille y al que le espera, el 19 de febrero, el Atalanta en el primer partido de octavos de final de la máxima competición continental. Ahí están los objetivos de los chés, pero sin olvidar la Copa, cuya título ostentan.
Vuelve el Valencia a Las Gaunas, donde los duelos con el Club Deportivo Logroñés fueron históricos por su ambiente, colorido y movilización de público. Es probable que eso no se repita con un partido entre semana, pero la UDL toma el testigo de llevar al fútbol riojano a todos los hogares españoles. El objetivo de los de Sergio Rodríguez debe ser el ascenso, pero la Copa se ha convertido en un caramelo demasiado dulce como para despreciarlo. «Es un bonito partido para nuestra afición», ha resumido esta mañana Juanjo Guerreros, vicepresidente de la UDL, durante el sorteo en la sede de la RFEF.
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La UD Logroñés y los otros siete supervivientes de Segunda B (Ebro, Ibiza, Badajoz, Badalona, Cultural Leonesa, Recreativo y Unionistas) esperaban con ansia el sorteo de los dieciseisavos de final de la Copa del Rey de esta tarde. En esta ronda –que sigue siendo a partido único y en casa del equipo de inferior categoría– los premios gordos eran el Barcelona y el Real Madrid. Y en menor medida Atlético de Madrid y Valencia.
¿Dónde han ido esos premios gordos? El Barcelona jugará contra el Ibiza, y el Madrid contra un equipo que está en las posiciones bajas del grupo que lidera la UDL, el Unionistas de Salamanca. Y el tercer «premio» del bombo, el Atlético de Madrid, le ha caído en suerte al que es el gran rival de la UDL en ese mismo grupo, la Cultural y Deportiva Leonesa.
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«Nuestra intención no es salir a divertirnos»
Sinceros, el director deportivo de la UDL, Carlos Lasheras, y el capitán de la plantilla, Miguel Santos, reconocían que la satisfacción por el sorteo era a medias. «En principio, estamos contentos ante el rival, un equipo histórico. Ha estado jugando en este campo, pero entendemos que después del sábado y la respuesta de la afición va a ser muy ilusionante para todos, con una gran afluencia de gente y que el equipo va a competir como viene haciéndolo en todos los partidos», ha resumido Lasheras. «Queríamos que nos tocase uno de los denominados grandes porque Logroño lleva mucho tiempo sin ver a esos equipos con la trascendencia que conllevan Madrid o Barça», ha reconocido aunque valorando también la entidad del Valencia.
Por su parte, Miguel Santos ha explicado que la fiesta se va a vivir en las gradas, pero no en el césped. «La fiesta es para la afición. Nosotros estamos muy orgullos de jugar contra un equipo de primer nivel. Nuestra intención no es salir a divertirnos, sino marcar más goles que el rival y mandarlos a casa», ha añadido el lateral zamorano. «Es un equipo de Champions con una plantilla buenísima y estamos deseando que llegue el partido para brindar un gran partido a nuestra afición. Vamos a ir a por el partido y tratar de eliminarles a pesar de la dificultad que lleva», ha concluido.
Por su parte, Ricardo Arias, representante institucional del Valencia, ha pedido «respeto para una eliminatoria exigente» frente a la UD Logroñés. «Tenemos que asumir y aceptar este emparejamiento como una eliminatoria exigente pese a la diferencia de categoría de los dos clubes. Hay que tener respeto y encarar la eliminatoria con la responsabilidad que se debe tener», ha dicho Arias, tras el sorteo celebrado en la Ciudad del Fútbol de Las Rozas.
El exfutbolista valenciano recordó el ascenso a Primera de ambos clubes en la temporada 1986-1987 como dato histórico del duelo entre los dos equipos. «Por mi parte recuerdo aquel ascenso de 1987 que vivimos juntos y por eso también quiero pedir respeto», concluyó.
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