Azpilicueta, nominado a mejor jugador de la Premier League

Azpilicueta se ha colado en una lista dominada por atacantes, aunque no es el único zaguero. El belga Jan Vertonghen, central del Tottenham (el equipo menos goleado de la Premier), y su compañero en el Chelsea N'Golo Kanté (aunque en su caso es mediocentro) son los otros dos especialistas defensivos nominados a jugador de la temporada. Acompañan a los mediapuntas Dele Alli (Tottenham) y Eden Hazard (Chelsea), y a los delanteros Harry Kane (Tottenham), Alexis Sánchez (Arsenal) y Romelu Lukaku (Everton).

Aunque comenzó la campaña como lateral izquierdo en el 4-3-3 de Antonio Conte, el cambio de sistema del italiano a 3-4-3 desplazó a Azpilicueta al perfil diestro del eje de la zaga, acompañando a David Luiz y Gary Cahill. Una posición inédita para el navarro, en la que además de mantener las prestaciones defensivas que le valieron ser nombrado lateral izquierdo del curso en la temporada 2014-15 (ganada por el club y en la que dejó a Filipe Luis como suplente), se ha convertido en un activo clave en la salida de balón del Chelsea.

Y es que el conjunto londinense ha armado su fútbol desde las botas de Azpilicueta, siendo el futbolista de la Premier que más pases ha dado a lo largo del año, 1.998 hasta la antepenúltima jornada. Casi 100 más que el segundo y 200 más que el tercero, los centrocampistas Granit Xhaka y Paul Pogba.

Además, sus contribuciones a las tareas ofensivas del Chelsea no se limitan ahí. Ha repartido cuatro asistencias de gol en 36 jornadas, una faceta en la que sólo le superan los carrileros Kyle Walker y Adam Smith entre los defensas. La última de ellas acabó en el gol que dio la Premier a su equipo. Y por su fuera poco, en el último partido ante el Watford anotó su primer gol en esta Premier. Azpilicueta, un valor seguro.