Messi, Neymar, Alexis, Cavani y James, al rescate del fútbol herido

Difícil para el juego, porque el mayor escándalo en la historia del fútbol crece como una bola de nieve y hasta en los últimos días intervino el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, reclamando «integridad» en el «enorme negocio del fútbol». El balón de la Copa América comenzará a rodar este jueves con la antesala de una ceremonia inaugural en el Estadio Nacional de Santiago, en la que se verán sillones vacíos y dirigentes poco conocidos intentando pasar desapercibidos, a diferencia de lo que seguramente hubiera ocurrido con la presencia de los popes del fútbol mundial repartiendo sonrisas y saludos al viento.

Este jueves, jugadores como los chilenos Alexis Sánchez (Arsenal) y Arturo Vidal (Juventus), o en el primer rival de la selección anfitriona, el ecuatoriano Enner Valencia (West Ham) serán los encargados de comenzar a reencender los focos del juego. Los dos astros chilenos que brillan en el fútbol europeo, más el portero Claudio Bravo (Barcelona), cargan con la pesada mochila de tratar de llevar a La Roja a su primer título en la historia. La oportunidad es única para Chile por contar con una excelsa generación de futbolistas y por jugar en casa, aunque se verá si este equipo comandado por el rígido entrenador argentino Jorge Sampaoli puede absorber la presión de un país sediento por beberse la primera Copa América.

«Creo que el grupo va a ganar la Copa América. Este es el momento de lograr grandes cosas. Estamos todos tranquilos, con las ganas de ganar en nuestra casa», resumió Alexis Sánchez tras un entrenamiento de la selección chilena.

Para el tango 20 años no es nada, pero en el fútbol 22 años sin títulos para una potencia como Argentina es una eternidad. La albiceleste, eterna favorita, perdió la final del Mundial de Brasil 2014 contra Alemania, en su más reciente y mayor frustración de las varias que ha sufrido. Y ahora llega a Chile con una ofensiva que mete miedo, liderada por el comandante Lionel Messi y secundado por los escuderos Sergio Agüero, goleador de la Premier League con el Manchester City, y por Gonzalo Higuaín (Nápoles), a los que se suma Carlos Tevez (Juventus).

Un increíble poder de fuego, aunque a veces la pólvora se moja y otras falla la puntería. Los argentinos ya están enterados porque desde 1993 tienen atragantado el grito de campeón. «Tenemos la Copa América, que para Argentina es importante, algo que hace tiempo que no se consigue. Estuvimos muy cerca de ganar el Mundial y ahora nos gustaría tener una revancha con la Copa América. Nos gustaría ganarla», reconoce Messi, que ante Jamaica cumplirá 100 partidos con la albiceleste.

Chile 2015 le da además a Argentina la oportunidad de volver a liderar el palmarés histórico del torneo continental con 15 coronas junto a Uruguay, un clásico rival que le arrebató el título en casa a la albiceleste en la anterior edición, en 2011.

La campeona, sin Luis Suárez

Ambas selecciones rioplatenses volverán a verse las caras en el Grupo B, que comparten con Jamaica y Paraguay. La celeste, que hincha el pecho en los certámenes regionales, puede volver a destacar si se sobrepone a la ausencia de Luis Suárez, su figura excluyente que debe purgar una severísima sanción de nueve partidos de la FIFA por haber mordido al italiano Giorgio Chiellini en el Mundial. Más lo extrañan los uruguayos después de que Suárez anotara el segundo tanto en el triunfo del Barça contra la Juventus en la final de la Champions el sábado.

El relevo lo debe tomar Edinson Cavani, otro asesino del gol que brilló en el PSG campeón del fútbol francés, mientras la celeste vive una renovación que dejó afuera a los históricos Diego Forlán y el capitán Diego Lugano.

El compadre de Suárez y Messi en el Barcelona, el brasileño Neymar, será el encargado de dar a sus compatriotas un bálsamo, apenas un bálsamo, tras la humillante derrota ante Alemania por 7-1 en semifinales del Mundial 2014 en casa. Dunga, el nuevo seleccionador auriverde tras la despedida de Luiz Felipe Scolari, comanda un equipo de guerreros y luchadores que sólo admite licencias fuera de la táctica rígida a Neymar, de lejos su mejor jugador y tal vez el único anotado en la lista de talentosos.

Por ahora, los números le dan la razón: nueve amistosos ganados en igual número de partidos desde que asumió el cargo el pasado mes de julio, aunque habrá que ver a la hora de los bifes, cuando la Seleçao comience a andar en el Grupo C que comparte con Colombia, Venezuela y Perú. El equipo cafetero se cuela entre los favoritos por derecho propio, sin pedir permiso: una formación sólida liderada por un eficiente conductor de grupos, el argentino José Pekerman, que cuenta por primera vez con un plantel de jugadores que se ha entrado en la élite del fútbol mundial.

El centrocampista James Rodríguez, goleador del Mundial 2014, brilla en el Real Madrid de Cristiano Ronaldo, y hasta desplazó como figura cafetera a Radamel Falcao, un gran artillero que debe renovar papeles tras ser prácticamente marginado en el Manchester United. «Tengo una gran ilusión y estoy con buenas sensaciones para la Copa América. No va a ser fácil, pero vamos a ir paso a paso», sostiene un James esperanzado.

México, mientras tanto, decidió priorizar la Copa Oro de la Concacaf y envió a Chile un equipo B, con el peligro de repetir su fracaso estrepitoso de la Copa América de Argentina 2001, donde perdió los tres partidos de grupo y se marchó bien temprano a casa. Ecuador sólo quiere olvidar el fracaso del Mundial 2014 y Paraguay renacer tras su decepcionante eliminatoria pasada, mientras que Perú, Venezuela y Bolivia van por el eterno objetivo del despegue, y además estará el invitado Jamaica, una verdadera entelequia.