River, nuevo campeón de la Copa Sudamericana

"Le doy las gracias a estos jugadores porque interpretaron cómo había que jugar. Hicieron un gran esfuerzo. Fueron muy solidarios", declaró el entrenador apenas terminado el partido. El triunfo del equipo 'millonario' selló la conquista de la Copa Sudamericana-2014, tras el empate 1-1 en el partido de ida de la final en Medellín.

River volvió a consagrarse en el orden internacional por primera vez desde la obtención de la extinta Supercopa Sudamericana de 1997, en el que fue su sexto trofeo en el plano exterior, con un palmarés que incluye las copas Libertadores 1986 y 1996, la Copa Intercontinental-1986, y la Copa Interamericana-1986.

"Me siento muy orgulloso por haber logrado esto, por haber venido a este club e iniciarme como jugador, y ahora, desde otro lado vivir esta alegría", agregó Mercado y, con voz entrecortada, dedicó el triunfo: "esto es para mi vieja (madre)", fallecida dos semanas atrás.

En el comienzo, ambos equipos intentaron restar espacios al rival desde la presión. Fue un arranque deslucido, muy trabado, plagado de roces y fricciones, y por esa vía llegaron las primeras ocasiones. River tuvo la primera con un tiro libre de Pisculichi que obligó al esfuerzo del arquero Armani, y el once colombiano con un remate de larga distancia de Cardona que se fue alto.

River decanta el partido

Dentro de esta igualdad, River empezó a inclinar el encuentro a su favor. Aunque cayendo demasiadas veces en el 'pelotazo', la presión en la salida le permitió generar errores en el conjunto colombiano.

Así, Armani empezó a erigirse en la figura, con excelentes intervenciones para ganarle el duelo personal a 'Teo' Gutiérrez. El arquero se estiró para sacar un formidable derechazo del delantero colombiano de River, luego le atajó un cabezazo y además hizo una fantástica estirada para mantener su portería a cero en un mano a mano.

Hasta la media hora, el equipo colombiano casi no lograba soportar el empuje local, pero en los últimos minutos de la primera mitad encontró huecos para salir del asedio, sobre todo cuando Ruiz hizo valer su potencia y velocidad para explotar la espalda de Mercado.

Convencido de sus posibilidades, el Atlético Nacional entró a jugar el segundo tiempo con una actitud renovada, decidido a discutirle la posesión a River y con la misión de encontrar espacios por las bandas.

Mercado abre la cuenta

Sin embargo, el que consiguió desequilibrar la balanza fue River, que abrió el marcador con un cabezazo certero de Mercado, tras un saque de esquina ejecutado por Pisculichi.

Sin dar tiempo a la reacción, River volvió a percutir sobre el alma del equipo colombiano, con el segundo tanto, que llegó cinco minutos después en una acción calcada del primer gol. Pisculichi volvió a patear el córner y Germán Pezzella encontró espacio en las alturas con un nuevo remate de cabeza que estableció distancias definitivas.

Quedaba media hora y el equipo colombiano intentó recortar distancias, pero no tuvo alternativas ni encontró caminos para hacerlo frente a un River que, una vez más, mostró su capacidad de recursos para salir bien parado en momentos desfavorables.

Con más brillo en algunos partidos, o con más carácter y practicidad en otros, el equipo dirigido por Marcelo Gallardo coronó una formidable campaña en la Copa Sudamericana, de la que salió invicto, con ocho triunfos y dos empates en diez partidos que dan cuenta de la solidez que atesora el equipo.