Herrada sale a flote junto al pantano que anegó Riaño

Cuando ya asumieron la condena y vieron que el pueblo iba a quedar inundado por el nuevo embalse, algunos de los habitantes de Riaño guardaron para siempre las llaves de unas casas a las que nunca iban a volver. Desterrados. Con la memoria ahogada. Don Manuel, el párroco en 1987, le entregó la llave de la iglesia a uno de los guardias civiles, Jesús López, que vigilaba los derribos. El agente no olvidó nunca aquella mirada desesperada de los exiliados de Riaño. Guardó la llave en un cajón. Y en la conciencia. En 1990 regresó al otro Riaño, levantado a orillas del pantano, para devolverle la llave a don Javier, el nuevo cura. La conservan allí como un tesoro, como si fuera capaz de abrir la puerta de los recuerdos anegados hace tanto ya.

A cada ciclista le dan una llave de esas. Cada día. Pero solo uno tiene la buena, la que entra en la ranura de la meta. Tras la niebla del jueves que tanto aclaró la Vuelta y que lanzó las expectativas de Remco Evenepoel, Enric Mas y Juan Ayuso, la séptima etapa partió con dos corredores menos, Vendrame y Hanninen, víctimas de la persistente covid. No les dieron llave. En cambio, un grupo de seis sacó las suyas a pasear. Montaron una fuga 30 kilómetros más allá de la salida en Camargo. Eran seis buenos cerrajeros: Fred Wright, Jesús Herrada, Omer Goldstein, Harry Sweeny, Jimmy Janssens y el italiano Samuele Battistella, que fue campeón del mundo sub-23.

Juntos remaron hacia un viejo y largo puerto, San Glorio, sin apenas historia en la Vuelta. Solo se había subido en 2014. Luis León Sánchez lo coronó en aquella Vuelta. En esta ocasión fue Jesús Herrada el primero tras los 23 kilómetros de esta ascensión que une Cantabria con León. Faltaban aún 65 kilómetros hasta la meta de Cistierna, pero a la escapada le anunciaban su final. Del pelotón tiraban el BikeEchange y, sobre todo, el Trek de Mads Pedersen, dueño de una llave que casi abrió la metas de Utrecht, Breda y Laguardia. Tres veces segundo. «Quiero ganar ya», repetía en la salida.

El Trek tenía un doble trabajo en San Glorio: acercarse a los fugados y ahogar a futuros rivales en el sprint como Sam Bennett. La escuadra de Pedersen no atinó con el ritmo justo para alcanzar esas dos metas. No se arrimó lo suficiente a la fuga y, aunque relegó a Bennett, no lo ejecutó. El irlandés enlazó antes de llegar al embalse de Riaño, frente al Pico Gilbo, el 'Cervino leonés'. Postal. Que Bennett saliera a flote en el pantano hizo desistir al Trek. Ese parón dio vida a la supuestamente sentenciada fuga. Tenían dos minutos que defender en 20 kilómetros. Unos pocos resistentes frente al mundo. Riaño frente al progreso. Se repetía la historia.

Del pelotón tiraban el Arkea de McLay, el BikeEchange de Groves y el Bora de Bennett. No bastó. La fuga, que ya era de cinco por la baja de Goldstein, clavó sus cinco pares de ojos en Cistierna. Por una vez, la balanza se inclinó hacia los que eran menos. Hasta el viento les favoreció. La persecución había agotado más a los perseguidores. Claudicaron. La meta era para los cinco. Cinco números en el llavero. Y de ellos el que mejor resolvió ese sprint fue Herrada. Esperó lo justo. Rentabilizó la precipitación de Wright y la tardanza en arrancar de Battistella. Su llave abrió Cistierna. Nada más cruzar la puerta se sentó. Lloraba. Le abrazó su hermano José, también ciclista del Cofidis. Jesús ya había ganado una etapa en la Vuelta de 2019. Pero esta vez se emocionó más. «Ha sido un día tan duro... Confiaba en mi punta de velocidad», declaró.

Campeón de España en todas las categorías, el conquense no cumplió las expectativas que se habían levantado alrededor de su figura. Ahora, veterano con 32 años, riega con su triunfo el campo en barbecho del ciclismo español a la espera de la generación que ya está aquí, la de Juan Ayuso y Carlos Rodríguez. De ellos es la llave que está abriendo el futuro en esta Vuelta.