Un Tour de mucha altura

«A más de 2.000 metros te duelen las piernas un montón y te entra una fatiga terrible», recordó Miguel Induráin, invitado por la organización a la ceremonia. El coloso navarro posó en el escenario con el francés Bernard Hinault y el belga Eddy Merckx, los otros pentacampeones vivos de la prueba ciclista por etapas más importante del mundo. El galo Jacques Anquetil, el otro socio del selecto club de los cinco, hace tiempo que ingresó en la gloria de los inmortales y el estadounidense Lance Armstrong ha visto borrados por dopaje sus siete triunfos consecutivos.

Con 3.460 kilómetros programados del 6 al 28 de julio, el Tour de 2019 saldrá de Bruselas, patria chica de Merckx, en homenaje al cincuentenario del último título del caníbal de insaciable apetito de victorias. El campeón belga es el corredor que más veces -111- se ha enfundado el maillot amarillo entre los 271 que lo han vestido desde que lo estrenó el francés Eugène Christophe el 19 de julio de 1919. Había que distinguir al mejor del pelotón con una prenda específica y se eligió el color amarillo del papel en que era editado 'L'Auto', el periódico organizador.

Tras una etapa inaugural por las carreteras de las clásicas flamencas, muro de Grammont incluido, Bélgica también será escenario en la segunda fecha de una contrarreloj por equipos de 27 kilómetros. Idéntica distancia tendrá el único reto individual al cronómetro, previsto en Pau el 19 de julio, centenario de la túnica amarilla, con una cota de un kilómetro al 7% a mitad del recorrido.

La montaña ofrece seis puertos en el Macizo Central, siete en los Vosgos, ocho en los Pirineos y nueve en el tramo decisivo de los Alpes. La primera meta en alto llega en la sexta etapa con La Planche des Belles Filles, donde han ganado Froome, Vincenzo Nibali y Fabio Aru. Pero esta vez la subida tendrá un kilómetro añadido sin asfalto y con dos paredes con porcentajes superiores al 20%.

Los Pirineos aparecen el 18 de julio con Peyresourde y Hourquette d'Ancizan antes de un prolongado descenso hasta Bagnères de Bigorre. Tras la crono de Pau, la despedida pirenaica tendrá al día siguiente en el Tourmalet. El gigante de 2.115 metros, primera superación de la barrera de los 2.000, será meta por tercera vez en la historia. Desde aquí hasta la escalada final de Val Thorens una semana después habrá cinco etapas montañosas en siete jornadas de carrera. La llegada a Foix inaugurará el inédito Prat d'Albis, cerca de doce kilómetros de subida al 6,9% de pendiente media que totalizará ese día 4.700 metros de desnivel positivo.

La primera cita de la trilogía alpina tendrá, entre Embrun y Valloire, tres subidas por encima de los 2.000 (Vars, Izoard y Galibier) en poco más de cien kilómetros, lo nunca visto. Al día siguiente se escalará por el mítico Iseran, techo de la edición con sus 2.770 metros, antes de finalizar Tignes (2.113 metros) una etapa de 123 kilómetros propicia a la batalla.

La tercera y última fecha en los Alpes culminará en la cumbre de Val Thorens (2.365 metros), tercera meta por encima de los 2.000 por primera vez en los anales del Tour. Esa interminable ascensión de 33 kilómetros al 5,5% de promedio dejará la carrera sentenciada la víspera de la apoteosis en los Campos Elíseos, cuando el pelotón rodeará la pirámide del Louvre en su trigésimo aniversario.