Eslovenia mantiene el trono del ciclismo mundial en un 'déjà vu'

Eslovenia, un pequeño país con escasa tradición hasta hace solo unos años, es ahora la potencia hegemónica del ciclismo, de la mano de los dos hombres que dominan con puño de hierro en las grandes vueltas. Tadej Pogacar amenaza con marcar una época al más puro estilo Eddy Merckx. Con 23 años, una tierna edad a la que muchas leyendas del ciclismo aún no habían debutado en el profesionalismo, ya suma dos victorias en el Tour de Francia y la sensación de que es casi un extraterrestre llamado a establecer una auténtica hegemonía en los próximos tiempos.

Infalible contra el crono y capaz de aguantar las más exigentes ascensiones sin perder la capacidad de asestar el golpe en el pico más alto de sufrimiento, el nuevo genio del ciclismo revalidó su corona en París con autoridad, luciendo el maillot amarillo con suficiencia desde la octava etapa y llevándose también tres triunfos parciales, el maillot de lunares de la montaña y el blanco de los jóvenes. A semejante botín en el Tour añadió además dos de los monumentos de las clásicas, la Lieja-Bastoña-Lieja y el Giro de Lombardía.

Esta vez no hubo opción para otro esloveno, Primoz Roglic, que perdió el Tour 2020 en la última contrarreloj, de la forma más dolorosa posible cuando lo tenía en su mano, y en 2021 se vio obligado a abandonar antes de tiempo en la ronda gala. Tras ocho etapas, justo cuando su compatriota se vestía de amarillo, Roglic hacía las maletas a más de media hora en la general y renqueante desde su aparatosa caída en la tercera etapa.

Se desquitó de nuevo en la Vuelta a España, una prueba que le ha dado todo aquello que el Tour se empeña en negarle al ex saltador de esquí. Las carreteras españolas parecen hechas a su medida después de tres triunfos consecutivos, un hito solo al alcance de Tomy Rominger (1992-94) y Roberto Heras (2003-05). También se llevó el oro olímpico en la prueba contrarreloj de los Juegos Olímpicos de Tokio, una cita aplazada un año en el tiempo en la que el ecuatoriano Richard Carapaz se coronó unos días antes en la modalidad de ruta.

También repitieron corona, aumentando la sensación de 'déjà vu' respecto a 2020, Julian Alaphilippe y Filippo Ganna. El francés y el italiano retuvieron los maillots arcoíris y son campeones mundiales por partida doble en ruta y contrarreloj, respectivamente, después de una edición disputada en Flandes, tierra de ciclismo por excelencia.

Eslovenia domina pero también el ciclismo sudamericano sigue de enhorabuena, pues a la presea dorada de Carapaz en Tokio se unió en 2021 el triunfo de Egan Bernal en el Giro de Italia. Segunda gran vuelta del colombiano, de 24 años, tras su victoria en el Tour 2019. Un éxito que le confirma como otro de los ilustres de la nueva generación de ciclistas llamados a marcar una etapa dorada en este deporte, entre los que también se encuentran los polifacéticos Wout van Aert o Mathieu van der Poel, hombres para todo capaces de brillar en montaña, contra el reloj e incluso al esprint.

A ese selecto club se unió en el Tour 2021 el danés Jonas Vingegaard, que sorprendió con su segundo lugar del cajón final en una ronda que dejó la gran noticia del regreso de Mark Cavendish. El legendario esprinter británico igualó los 34 triunfos parciales del 'Caníbal' Merckx con cuatro victorias de etapa que confirmaron una resurrección cual ave fénix, después de un lustro alejado del primer nivel.