Alejandro Valverde, nuevo líder de la Volta a Catalunya

El murciano es el primero de los favoritos en dar la cara, tras ganar la segunda etapa y convertirse en el nuevo líder

EFE

VALLS (TARRAGONA)

Martes, 20 de marzo 2018 | Actualizado 21/03/2018 00:11h.

El murciano Alejandro Valverde consiguió este martes al esprint una inesperada victoria en la segunda etapa de la Volta a Catalunya y confirmó su papel de favorito al convertirse en el nuevo líder de la carrera antes de las etapas pirenaicas. En todo caso, el ... favoritismo del murciano, vigente campeón y vencedor de ocho etapas en la ronda catalana, no es casualidad. Ayer lo confirmó de nuevo y, en una etapa en la que el pelotón rodó al ralentí, la clase del corredor de Las Lumbreras emergió en un final en el que los pocos velocistas quedaron apeados de la victoria en el Coll de Lilla, un puerto de segunda categoría situado a 10,6 kilómetros de meta.

Además, Valverde y su compañero Quintana bonificaron con dos y un segundos, respectivamente, en el último de los esprints intermedios de una etapa de ritmo lento que animaron el Mitchelton-Scott y el Movistar en los últimos kilómetros.

Desde hace años, la localidad de Valls se ha convertido en una de las llegadas clásicas de la Volta. Esta vez el pelotón salió de Mataró (Barcelona), en la costa barcelonesa, para cruzar la meta, tras 175,6 kilómetros, en esta zona interior de Tarragona. Amaneció el día con las montañas del litoral catalán nevadas. La entrada de un frente frío en Cataluña no afectó, sin embargo, al recorrido. Las bajas temperaturas sí que se notaron y, quizá por ello, el gran grupo se lo tomó con calma.

El ritmo inicial fue lento y la escapada del día no se hizo esperar. Tres españoles -Antonio Molina, Igor Merino y Mikel Bizkarra- fueron los protagonistas y llegaron a gozar de una ventaja de 3 minutos y 50 segundos tras el ascenso al Port de la Font de Cera, primer puerto de la jornada de tercera categoría.

El día se presentaba, a priori, propicio para los pocos velocistas que participan en la Volta. Pero, ante el ritmo diabólico en los últimos kilómetros, el Coll de Lilla fue un escollo demasiado duro para esprinters como el irlandés Sam Bennet y el colombiano Álvaro Hodeg, vencedor en Calella y primer líder de la Volta, que acabó a 3 minutos y 17 segundos de la cabeza.

Antes, los equipos candidatos a la victoria tuvieron que apretar las tuercas para dar caza a los aventureros. El Movistar y el Quick-Step Floors, de Hodeg, marcaron el ritmo con el único imprevisto del paso a nivel ferroviario a 72 kilómetros de meta, que provocó una neutralización sin incidencia en la carrera.

Con ayuda de Rojas

Ya en marcha, el gran grupo acabó con la escapada a 47 kilómetros del final. En el Port de Lilla la ambición del equipo español se volvió a demostrar. Arrancó el Mitchelton-Scott de los hermanos Yates con un ritmo diabólico y el Movistar Team no se arrugó, con el ciezano José Joaquín Rojas guiando a Valverde en el descenso. Ya en llano, y con los velocistas Hodeg y Bennet descartados, el duelo entre Valverde e Impey (Micthelton Scott) estaba servido. El murciano, sin embargo, se impuso con relativa facilidad gracias a la colaboración de Rojas.