Con la vista puesta en Europa

Arranca una nueva liga, cada vez más equilibrada, en la que quince equipos jugarán por el subcampeonato, algo que se repite desde la desaparición, hace más de una década, del Ciudad Real y el Atlético de Madrid. Porque el Barça aspira a ganar todo nuevamente: la Supercopa Ibérica, que ya la tiene en sus vitrinas, la Copa del Rey, la Liga y la Copa de España (antigua Copa Asobal), un certamen que este año arrastra polémica porque se disputa el 28 de diciembre.

El Ciudad de Logroño da el pistoletazo de salida este viernes, 21.30 horas, en el Palacio, ante el Torrelavega, uno de los equipos que ha dado un salto de calidad, que viene de jugarle de igual a igual al Sporting de Lisboa y al Oporto en la Supercopa Ibérica disputada en terreno cántabro. Un rato antes serán el Atlético Valladolid y el Cangas de Morrazo los que suban el telón de la Asobal.

El Ciudad de Logroño llega al inicio de liga en una situación pocas veces vista, ya que solo ha incorporado a cuatro jugadores: el lateral izquierdo Andrej Pergel, el joven central Luis Juárez, el extremo zurdo Oriol Zarzuela y el portero argelino Salim Mezaza, que por culpa de la burocracia, todavía no ha podido salir de su país. De momento, el hueco lo ocupará el incombustible Javi Romeo, que acompañará a Xoan Ledo. El hecho de haber hecho pocos cambios es, en principio, positivo, aunque será la liga la que ponga en su lugar a un Ciudad de Logroño que en los últimos años le ha costado arrancar. Sin embargo, pierden los franjivino una pieza clave, Juan Palomino, que regresa al Barça. Pergel, su sustituto, tiene otro perfil y no defiende en el centro, por lo que Velasco ha preparado estas semanas a Ángel Rivero, Josip Zaja o Modi para que cumplan esa función. «Tienen que dar un paso al frente», asume el técnico. «Hemos trabajado bien y creo que, al final, con las diferentes combinaciones que hemos hecho en pretemporada, lo podemos sacar adelante», añade.

Unas semanas en las que, salvo alguna molestia esporádica, no ha habido más lesionados que Martí Soler, que fue operado del menisco, además de la pérdida de Kristof Palasics, fichado en una operación a tres bandas por el Benfica de Jota González.

Y, ¿con qué se va a encontrar el público que se acerque al Palacio de los Deportes? Velasco lo tiene claro: «Espero que siga siendo lo mismo que estos años de atrás. Es decir, un equipo que intenta hacer un buen juego, dinámico y con mucha garra, que fue lo que nos dio la regularidad en el último tramo de liga el año pasado».

Por primera vez en mucho tiempo, el Ciudad de Logroño no jugará certamen europeo, lo que permitirá al equipo centrarse únicamente en la Asobal, perdiendo lógicamente ritmo de competición. «Si echas la vista atrás, habitualmente este equipo ha estado en Europa. La competición europea te da muchos quebraderos de cabeza, pero también te da ese ritmo de competición que hace que el equipo esté mejor y más concentrados», señala. «Tienes muy poco tiempo para preparar los partidos y eso hace que el hábito te lleve a un nivel alto. Veremos a ver si somos capaces de adaptarnos a las semanas enteras», agrega.

Los rivales en la lucha por Europa serán los habituales, el Bidasoa, que ha hecho muy pocos cambios; el Granollers, que siempre está ahí; el Ademar, que tiene un gen competitivo histórico, y el Torrelavega. A estos nombres pueden sumarse otros como el Atlético Valladolid, que mantiene su estructura y que la campaña anterior se quedó a las puertas de dar la sorpresa. Equipos como Nava, con veteranos como los hermanos Guardiola, Sasha Tioumentsev o Luisfe Jiménez, o Cuenca, que pese a la campaña del año pasado siempre se ha caracterizado por ser luchador, también podrían meterse en la pelea.

Todos los equipos, los dieciséis, parecen haberse reforzado, incluso los que supuestamente lucharán por no descender, como Villa de Aranda o Guadalajara.