Kiel y PSG, en el grupo del Naturhouse

El grupo A, el de los riojanos, tiene así ya a tres candidatos destacados para pasar al Top 16. En cada grupo se clasifican cuatro equipos, y a priori Kiel, PSG y Metalurg parecen favoritos para los tres primeros. Así, Zagreb y Naturhouse parecen destinados a pelear por la cuarta plaza.

El otro equipo del grupo todavía está por decidir. Sale de una eliminatoria a cuatro que se juega en septiembre entre el Meshkov Brest de Bielorrusia, la Vojvodina serbia, el Tatran Presov eslovaco y el Targos Bevo holandés. A priori, cualquiera de los cuatro debería ser el rival más débil del grupo.

El inicio

El Naturhouse empezará su participación en la Champions 14/15 a caballo con San Mateo y en casa. Con un partido importante, además, porque será contra ese equipo aún por decidir, el rival "débil" al que hay que ganar. Teniendo en cuenta que al Natur le suele costar entrar en competición (por su obligada costumbre de renovar mucho la plantilla de año a año) parece un buen comienzo.

También parece deportivamente adecuado que justo después (alrededor del 1 de octubre y en el fin de semana de El Pilar) el Natur deba afrontar dos salidas sin presión, a los campos de Kiel y PSG, en los que puede jugar sabiendo que no se espera que consiga puntuar.

Así, una de las citas decisivas llegará en la cuarta jornada, que se jugará entre el 15 y el 19 de octubre, en Logroño ante el Zagreb.

Los rivales

- THW Kiel (Alemania): Un grande-grande de Europa. De las últimas ocho finales a cuatro de la Champions League, el Kiel ha estado en siete. Y ha ganado tres. Un equipo puramente alemán, que practica el balonmano como una apisonadora, con una defensa fortísima y cada vez más calidad en todas sus líneas. Por si le faltaban cosas, además se acaba de reforzar con Cañellas y Duvnjak, del Hamburgo. Además: Jicha, Zeitz, Vujin, Sigurdsson, Klein, Ekberg, Toft Hansen...

- Paris Saint Germain HB (Francia): Con casi lo mejor que el dinero puede comprar, el PSG ha aparecido en los últimos dos años como uno de los grandes del balonmano. Al menos por plantilla, porque el año pasado fue una decepción, quedando fuera de la Final Four y siendo descabalgado de la liga francesa por el Dunkerque. Pero la plantilla es de asustar: el gran Mikkel Hansen lidera a gente como Omeyer, Luc Abalo, Narcisse, Gojum, Halgrissom, Csacsar, Honrubia, Kopljar, Vori... Una plantilla que algún día se pondrá a jugar todo lo que puede. Y ese día será tremendo.

- RK Metalurg (Macedonia): El campeón macedonio es un equipazo. El año pasado sólo cayó en cuartos, y ante el Kiel, después de pasar por encima del Kolding sin apuros en octavos. Un durísimo equipo balcánico dirigido por un viejo conocido del Naturhouse, Naumce "Moiso" Mojsovski, que demuestra lo que Jota siempre ha dicho de él: que probablemente haya sido el jugador que más se desaprovechó en Logroño. Nombres como el de Renato Vugrinec o el de Pavel Atman dan lustre a un equipo muy compacto y duro, al que vencer en casa es casi imposible: allí cayeron el año pasado el Barça y el PSG. A priori, rival para luchar por las tres primeras plazas.

- RK Zagreb (Croacia): Una incógnita. Equipo de cantera, cuando sale una buena generación puede sorprender a cualquiera... para caer después en un ciclo bajo hasta que madure la siguiente camada. Ahora parece estar en ciclo mediano: asiduo a la Champions, no ha pasado sin embargo de la fase de grupos en los últimos dos años. Un club con historia, sin embargo: jugó cuatro finales de Champions en los 90, y las cuatro las perdió... contra equipos españoles. En sus filas hay nombres bien conocidos, sin embargo: Tonçi Valcic, Zlatko Horvat.