Un trono para defender con talento

Contra la adversidad de las bajas de Sergio Llull, José Manuel Calderón, Rudy Fernández, Víctor Claver, Nikola Mirotic y Felipe Reyes, se rebela esta España ahora sostenida por dos pilares indiscutibles representados en los hermanos Gasol y en los bases (Ricky Rubio y Sergio Rodríguez). Dos columnas en las que se sustenta una selección aún potenciada por gran parte de la camada dorada del baloncesto español, alimentada por el oficio y la ambición sin límites a las que en esta ocasión se han sumado jóvenes en continua progresión, caso de Juancho Hernangómez, llamados a liderar a la selección cuando se ponga fin a la irrepetible generación de los 80.

En este Eurobasket en el que Pau Gasol debe ser una vez más el faro que ilumine a España, la responsabilidad no sólo recaerá sin embargo en las estrellas con jerarquía, sino también en los secundarios e inexpertos, que deberán asumir una mayor responsabilidad y aceptar con humildad sus respectivos papeles para permitir a la selección continuar en un podio continental del que no se baja desde 2007. Con la lección del fracaso del Mundial de España 2014 con Juan Antonio Orenga en el banquillo (batacazo ante Francia en cuartos) y también de los errores de la primera fase en los Juegos de Río 2016, donde se perdió la oportunidad de jugar una tercera final olímpica consecutiva contra Estados Unidos, la selección de Scariolo afronta otro campeonato en el que, con un inicio cómodo (Montenegro, República Checa, Rumanía, Croacia y Hungría), precisa no repetir la senda del sufrimiento a la que se ha acostumbrado.

Aunque esta selección -ahora necesariamente más versátil y exigida sin Llull- haya demostrado en tantas ocasiones que parece disfrutar ante la agonía y se crece cuando está con la soga al cuello, en el Europeo que se decidirá en Estambul (con los cruces a partir del 9 de septiembre y la final el 17) la primera batalla a ganar es el liderato del grupo. En octavos esperará ya un rival de cuidado: Serbia, Turquía, Rusia o Letonia.

Pese a las lesiones, la más dolorosa la de la principal referencia exterior, también insustituible en capacidad defensiva y emocional (Sergio Llull) y a las renuncias, España se presenta en este Europeo, al contrario que en 2015 en Francia, como campeona y gran favorita al título. Es sin discusión la candidata número uno a revalidar la corona, por delante de la mermada Serbia, sin otro jugador único y letal como es el balear del Real Madrid, Milos Teodosic; Francia, sin Tony Parker ni Nicolas Batum; Turquía, sin Omer Asik; y Lituania, sin Paulis Jankunas ni Domantas Sabonis.

Dado que el momento de la verdad no llegará hasta la primera eliminatoria de octavos y que los veteranos, con Pau a la cabeza, necesitarán descanso para estar en plenitud a la segunda semana, los menos habituales tendrán minutos desde el primer partido (este viernes, contra Montenegro, 16:45 h. Cuatro). Mientras alguno está obligados a dar ya un paso al frente (Álex Abrines es el señalado en este aspecto y, sobre todo, en el tiro exterior), otros ya con cierto peso serán más importantes (Willy Hernangómez y Guillem Vives; aparte de San Emeterio, ya una pieza clave) y los novatos (Juancho, Joan Sastre y Pierre Oriola) tendrán la ocasión de exhibir tanto hambre como los campeones de siempre.

Si en el juego interior la selección presume con Pau y Marc -juntos tres años después- de la mejor pareja de pívots de Europa, en la dirección -a pesar de no tener a Llull, que iba a ser escolta titular- dispone con Ricky y el ‘Chacho’ de dos bases fiables (con Vives en la recámara) que deben aprovechar su experiencia y también coincidirán en pista cuando Scariolo lo considere necesario. Las dudas pueden estar en el perímetro, pero aun sin el hombre de los lanzamientos decisivos su batería de tiradores debería ser suficiente.

Primera fase:

ESPAÑA-Montenegro. Viernes 1. 16:45 h.

República Checa-ESPAÑA. Sábado 2: 16:45 h.

ESPAÑA-Rumanía. Lunes 4. 19:30 h.

Croacia-ESPAÑA. Martes 5. 16:45 h.

Hungría-ESPAÑA. Jueves 7. 16:15 h.