A un paso del final feliz

Se esperaba un partido muy tenso. El duelo estaba hasta en la grada, con la numerosa hinchada local y la ruidosa balear, con batucada incluida. El premio era muy grande para el ganador y el castigo tremendamente amargo para el derrotado. Si caían los blanquiazules lo harían en casa y frente a una afición entregada. Si eran los isleños los eliminados, el viaje de vuelta a Palma se iba a hacer especialmente largo.

Y en el juego de estrategia, apostó Pau Tomás por volver a castigar a Jenaro Díaz y los suyos con la defensa zonal que tanto daño hizo a los blanquiazules en Palma. Y resultó de inicio, con Zengotitabengoa tirando de calidad, galones y experiencia. Tomaron las primeras ventajas los visitantes, pero Norris y Balasko mantuvieron a los suyos y el choque igualado, apoyados en el buen trabajo en campo propio y la respuestas alternativas planteadas por el técnico local atrás. Se movía el marcador en esa fina línea que marcaba la diferencia entre la gloria y la desesperación. 22-22 para cerrar el primer cuarto. Espadas en alto.

Ukawuba aportó energía al ataque y agresividad en las entradas y puso por segunda vez por delante en la eliminatoria al Clavijo tras la ida (27-24), después del triple inicial de Balasko. Fue el inicio de los mejores minutos de los blanquiazules. 12-0 de parcial, subidos a la ola de los triples que otras veces tanto han castigado a los riojanos (40-27). Pero quedaba todo un mundo por delante. El Rioverde debía aprender de la ida, cuando llegó a ir ganando hasta por dieciséis. Un espectacular mate en rebote ofensivo de Norris (15 puntos en la primera mitad) cerraba el segundo periodo en un intenso subidón blanquiazul. Llegaba el descanso y la necesaria bajada de pulsaciones para refrescar mente y piernas de cara a un tercer cuarto crucial, en el que tocaba al menos aguantar la esperada reacción del Palma, que debía buscar alternativas defensivas a la zona que ya no bloqueaba a los locales.

Salió centrado el Clavijo para poner la máxima en el luminoso (61-44). Pero no se rendía el Palma, un ejemplo de resiliencia. Siete puntos seguidos y otra vez dentro de un choque que se les escapaba.

El intercambio de canastas mantenía a los blanquiazules arriba. Se hacía añicos la zona visitante con cuatro triples, dos de Berni García y otros dos de Ukawuba. Pero se mantenía firme Tomás en sus convicciones.

Con 73-58 y un minuto por jugarse del tercer periodo una tangana provocó la descalificación de Balasko y Torres por saltar desde el banquillo a separar. Se quedaba Jenaro Díaz sin dos jugadores importantes en su rotación para los instantes decisivos. Estaba caliente el choque. Ardiendo. Pero no se descentró el Clavijo (79-60).

Solo le quedaba un último intento desesperado al Palma. Tocaba aplacarlo para tener un final relativamente tranquilo y poder disfrutar de la clasificación. Lo intentaron los baleares, pero el tiempo corrió en su contra. Mucho que remar ante la pétrea defensa blanquiazul, un Rioverde que contemporizó y un Ukawuba imparable. Disfrutó el Clavijo, gozó el Palacio, más intenso que nunca. Queda una ronda, con vuelta a las Islas Baleares. El final feliz se acerca.