Comienza la NBA de la 'burbuja'

Será en Florida, concretamente en las instalaciones de Disney World en Orlando. Un escenario de dibujos animados para los súper héroes de la NBA, una 'burbuja' completamente blindada pero que también ha dejado dudas, pues han sido varios los jugadores que han salido y entrado del espacio libre de coronavirus por asuntos personales pero también en el contexto de algún que otro comportamiento poco responsable.

Con la presencia de las 22 franquicias con mejor balance en el momento de la suspensión de la competición -nueve en la Conferencia Este y trece en el Oeste, mucho más competitivo en los últimos años-, la NBA estrena formato y escenario, pues todo el torneo se disputará en tres canchas diferentes dentro de un mismo espacio. De esta manera, todos los equipos disputarán ocho partidos ante rivales elegidos de entre los duelos que les restaban por jugar hasta el final de la temporada regular, a la que se pondrá punto final el próximo 14 de agosto.

Las siete mejores franquicias de cada conferencia accederán directamente a la primera ronda de 'playoff', mientras que los octavos clasificados sólo asegurarán su presencia en la postemporada en caso de superar en más de cuatro victorias a su inmediato perseguidor en la tabla. En caso de que no sea así, se disputaría un 'play-in', en el que a los octavos les vale un triunfo pero los novenos necesitan dos victorias, para terminar de perfilar el cuadro de eliminatorias hacia el anillo, que mantendrá su formato de primera ronda, semifinales y finales de conferencia y finales de la NBA al mejor de siete duelos, entre el 17 de agosto y el 13 de octubre.

Así las cosas, tres equipos parten como claros candidatos a hacerse con el anillo. Son los Milwaukee Bucks liderados por el coloso griego, Giannis Antetokounmpo, desatado hacia el MVP de la temporada regular; Los Angeles Lakers de LeBron James, un 'Rey' en busca del reto de guiar a una tercera franquicia hacia el título, y Los Angeles Clippers de Kawhi Leonard, campeón y mejor jugador de las finales de la pasada temporada. Los primeros son el equipo con mejor balance (53-12) y su reinado en el Este no lo amenaza ni la buena temporada de unos Toronto Raptors (46-18) que defienden corona ya sin Leonard pero con Marc Gasol, Serge Ibaka y el destacado Pascal Siakam en sus filas, ni los prometedores Boston Celtics (43-21) de Jaylen Brown y Jayson Tatum.

En el Oeste, los Lakers (49-14) de 'King' James parten con la duda de la reaparición inmediata de su mejor aliado, Anthony Davis, por una lesión ocular, pero con el firme propósito de brindar el mejor homenaje posible al tristemente desaparecido en enero Kobe Bryant y con clara ventaja sobre sus vecinos en Los Ángeles, unos Clippers (44-20) tradicionalmente a años luz del brillo histórico de los de púrpura y oro, pero dispuestos a acabar de un plumazo con su tradicional estigma de perdedores de la mano no solo de Leonard, sino también del renacido Paul George.

La promesa Zion Williamson y sus New Orleans Pelicans; la nueva versión física de Nikola Jokic, con mucho menos peso y más rápido para seguir liderando a los Denver Nuggets; las idas y venidas de la pareja formada por Donovan Mitchell y Rudy Gobert en Utah Jazz; el más que probable estreno de la sensación Luka Doncic y sus Dallas Mavericks en unos 'playoffs'; el importante rol de Ricky Rubio en los Phoenix Suns; la resurrección de los Miami Heat de Jimmy Butler o el desempeño sobre el parqué de anotadores compulsivos como James Harden, Russell Westbrook o Damian Lillard parecen argumentos de peso para volver a trasnochar admirando el firmamento NBA.