Un anillo con muchos pretendientes

Las convulsiones veraniegas han dinamitado el escalafón, puesto en jaque la era de los superequipos y provocado la emergencia de nuevos colosos a la vez que resurgía un viejo titán. Una revolución que llena de incertidumbre la pelea por el anillo, con un amplio abanico de pretendientes al trono en el que se sientan los Raptors desde unas Finales que lo cambiaron todo.

Las secuelas de aquel combate con los Golden State Warriors aún se dejan sentir. Los canadienses conquistaron la gloria pero hoy ni figuran en muchas quinielas. La marcha de Kawhi Leonard a Los Angeles Clippers, principal movimiento junto al pase de Kevin Durant a los Brooklyn Nets y el de Anthony Davis a los Lakers, les barrió de la terna, grandes perdedores de un periodo estival que trasladó el centro de gravedad a la gran metrópolis californiana.

Pocos se atreven a sacar de la lista sin embargo al conjunto de Steve Kerr, que no pudo conquistar el 'three-peat' como despedida de Oakland y se mudó a San Francisco con su potencial fuertemente mermado, sin 'Durantula' y con Klay Thompson lesionado pero con la muñeca de Stephen Curry y la voracidad de Draymond Green como sólidos avales para seguir opositando siempre que D'Angelo Russell brille junto al superviviente sano de los 'splash brothers'.

Dar por muertos a los Warriors sería una osadía. Pero son los dos equipos angelinos los que lideran las apuestas en un Oeste más despiadado si cabe. Los Clippers parten como máximos favoritos tras hacerse con dos de las joyas más preciadas. Kawhi dejó tirados a los Lakers, que soñaban con juntarle con LeBron y Anthony Davis para armar una escuadra de leyenda, y se decantó por el 'vecino pobre' de Los Ángeles. Su llegada a una de las tres franquicias que nunca han alcanzado unas finales de Conferencia bastaría para convertirla en un rival temible, pero con él aterrizó también Paul George, por lo que todo lo que no sea el anillo se considerará un fracaso.

Idéntica exigencia afrontarán los Lakers tras desprenderse de sus apuestas de futuro para darle a LeBron el escudero de lujo que ambicionaba. Seis años sin pisar los 'playoffs' demandaban un órdago y la gerencia estuvo a la altura por mucho que el cortejo a Kawhi no funcionara. Con el 'Rey' y 'La Ceja' tienen a dos de los jugadores más dominantes de la liga y suficiente fondo de armario como para que no valgan excusas.

Más dudas suscitan los Rockets pese a contar con otra pareja estelar. La cohabitación entre James Harden y Chris Paul terminó de mala manera y los texanos arriesgaron incorporando a Russell Westbrook, con quien 'La Barba' compartió tres años en Oklahoma. Su potencial ofensivo es monumental pero ambos están acostumbrados a monopolizar la bola, por lo que Mike D'Antoni tendrá que domar egos.

Los Nuggets de Nikola Jokic, los Blazers de Damian Lillard y C.J. McCollum y los Jazz de Mike Conley, Donovan Mitchell y Rudy Gobert aspiran a dar la campanada en el Oeste, donde los Mavericks auguran espectáculo de la mano de Luka Doncic y Kristaps Porzingis. Los Timberwolves, los Kings y los Suns seguirán fogueando a sus jóvenes talentos mientras los Spurs intentarán convertirse en la primera franquicia capaz de disputar 23 'playoffs' de modo consecutivo y los Thunder comenzarán su reconstrucción.

El panorama aparece más despejado en el Este, donde los Milwaukee Bucks vuelven a partir como favoritos. Ni un Giannis Antetokounmpo en modo MVP y un ejército de tiradores al servicio de la 'bestia' griega le sirvieron a Mike Budenholzer para asaltar las Finales, frenado su equipo por la superlativa actuación de Kawhi Leonard en la pelea por el título de Conferencia. Pero el californiano ya no está en Toronto y los de Wisconsin mantienen su armazón principal pese a las salidas de Malcolm Brogdon y Nikola Mirotic, contrarrestadas con las incorporaciones de Kyle Korver y Dragan Bender.

Aunque los Nets completaron un verano redondo al hacerse con Kevin Durant, Kyrie Irving y DeAndre Jordan, la rotura del tendón de Aquiles que el ex de los Warriors sufrió en las pasadas Finales le mantendrá fuera de las pistas hasta la siguiente campaña, lo que aplazará el asalto de Brooklyn al trono.

Los 76ers se perfilan como los grandes adversarios de los Bucks, con un juego interior fortalecido con la llegada de Al Horford procedente de los Celtics, abocados a otra reinvención tras una campaña desalentadora que dejó a Jaylen Brown y Jayson Tatum como principales pilares junto al recién aterrizado Kemba Walker. Para el resto, los 'playoffs' ya serían suficiente botín.