Ibaka lleva a los Raptors a las finales y Gasol mantiene firme a los Spurs

El equipo de Toronto se convierte en el cuarto de la Conferencia Este que asegura su presencia en la postemporada, detrás de los Cavaliers de Cleveland, los Celtics de Boston y los Wizards de Washington. Toronto marcha en el cuarto lugar de la Conferencia Este, con un partido de desventaja sobre los Wizards de Washington. Ibaka jugó 32 minutos, encestó 8 de 16 tiros de campo, incluidos 2 de 2 triples, logró ocho rebotes y entregó una asistencia.

Los Mavericks (31-41), que marchan penúltimos en la División Suroeste, tuvieron como líder anotador al alero Harrison Barnes, con 23 tantos. El escolta Seth Curry agregó 11 puntos y el reserva Yogi Ferrell sumó 10. El base reserva puertorriqueño José Juan Barea anotó nueve tantos en 18 minutos de acción al encestar 3 de 8 tiros de campo, incluidos 2 de 4 triples, 1 de 2 desde la línea de personal, logró un rebote y entregó tres asistencias. Los Mavericks cayeron cuatro juegos detrás de los Nuggets de Denver para obtener un boleto a las finales de la Conferencia Oeste.

Spurs, firmes

El campeón de la NBA Cleveland Cavaliers sigue preocupando a sus fans a tres semanas del inicio de los playoffs, al caer este sábado en su cancha ante Washington Wizards, mientras los San Antonio Spurs se mantienen pisando fuerte en pos de un sexto campeonato. John Wall anotó 37 puntos y Bradley Beal 27, para que los Wizards vencieran 127-115 a los Cavs y su astro LeBron James.

Cleveland parece haber perdido el toque para encadenar victorias y ha caído en tres de sus últimos cinco juegos, un ritmo impropio de un aspirante al título. La carrera por el primer lugar de la Conferencia Este sigue abierta, pues si bien los Cavs siguen de líderes (47-25), Boston (47-26) y Washington (45-28) se les están acercando peligrosamente. LeBron y sus compañeros de equipo llegaron estar abajo hasta por 17 puntos en el segundo período, pero se recuperaron para acercarse a sólo cinco tantos (96-91). Empero, la puntería no les alcanzó esta vez y con una tasa de 36,4% de tiros tres puntos nunca pudieron salvar el margen.

James, que sufrió una ligera lesión ocular el viernes en el partido contra Charlotte, empezó jugando con gafas protectoras pero se las arrancó al fallar el primer intento de triple, y terminó con 24 puntos y 11 rebotes. "Sabemos que hay demasiados altibajos en la defensa, que deben resolverse antes de los playoffs, pero nuestro objetivo es siempre ganar" insistió James. Cleveland estará de visita el lunes en San Antonio, otro aspirante al título, que este sábado aplastó 106.98 a los New York Knicks, con gran trabajo del español Pau Gasol y de Kawhi Leonard. Los Spurs consiguieron su cuarta victoria consecutiva al dominar 106-98 a los Knicks, que por segundo juego estuvieron si su astro Carmelo Anthony, lastimado en una rodilla. Gasol aportó 19 puntos, 11 rebotes, tres asistencias y dos bloqueos, Leonard 29 tantos y LaMarcus Aldridge 19 cartones y 10 tablas, mientras el argentino Manu Ginóbili salió de la banca para aportar 4 puntos, 4 asistencias, 3 robos de balón y un rebote en 19 minutos.

Con esta victoria número 56 en 72 partidos, los Spurs volvieron a acercarse a dos juegos a los Golden State Warriors, líderes de la Conferencia Oeste (58-14 d) y el mejor equipo del campeonato 2016-17. La franquicia de Texas llegó a tener 18 puntos de ventaja al cierre del segundo tiempo, pero aflojó en el tercer cuarto y los descontaron la diferencia para acercarse a cuatro tantos. Dirigido por Leonard, Gasol, y Ginóbili, los Spurs recuperaron el margen en el cuarto periodo. El novato español Willy Hernángomez abrió de pívot titular sy tuvo su mejor juego de la temporada con los Knicks, al cerrar con 24 puntos y 13 rebotes, en tanto el veterano Derrick Rose también anotó 24 para los neoyorquinos. De su lado, Los Angeles Clippers dominaron a Utah Jazz 108-95 con 28 puntos del reserva Jamal Crawford.

El partido estuvo muy reñido hasta el último cuarto, cuando los del Jazz perdieron empuje al salir de la cancha su líder canastero Gordon Hayward, afectado en una rodilla. Con la victoria número 44 en 74 partidos, los Clippers están de nuevo pegados a Utah (44-29) en la pelea por el cuarto lugar de la Conferencia Oeste, lo que les daría la ventaja de jugar los dos primeros partidos de la primera ronda de los playoffs en casa, y de ser necesario jugar en su casa un posible séptimo juego. En otros resultados, Portland venció 112-100 a Minnesota, que desaprovechó aporte ofensivo del dominicano Karl-Athony Towns (16 pts) y el español Rocky Rubio (16), mientras que Toronto se impuso a Dallas 94-86.

Seis derrotas seguidas

El escolta C. J. McCollum encestó 32 puntos para los Trail Blazers de Portland, que vencieron 112-100 a los Timberwolves de Minnesota. Los Trail Blazers (34-38) sumaron dos victorias seguidas y marchan penúltimos en la Conferencia Oeste. El base Damian Lillard aportó 21 puntos y el pívot Jusuf Nurkic agregó 14 para el equipo de Portland.

El base reserva puertorriqueño Shabazz Nappier logró seis tantos en 14 minutos al encestar 2 de 5 tiros de campo, 2 de 2 desde la línea de personal, logró un rebote y dio una asistencia. Su compatriota Maurice Harkless logró cuatro puntos en 27 minutos de juego al anotar 2 de 4 tiros de campo, logró un rebote y dio dos asistencias. Los Timberwolves (28-44), con seis derrotas seguidas, son últimos en la División Noroeste.

El alero Andrew Wiggins sumó 20 puntos, el base Kris Dunn agregó 17, mientras que el base español Ricky Rubio y el pívot dominicano Karl-Anthony Towns sumaron 16 puntos cada uno. Rubio jugó 25 minutos, anotó 6 de 11 tiros de campo, incluido 1 de 1 triple, 3 de 3 desde la línea de personal, logró cuatro rebotes y entregó cuatro asistencias. Towns jugó 31 minutos, encestó 6 de 11 tiros de campo, 4 de 5 desde la línea de personal, y logró cinco rebotes.