Barça y Madrid, enemigos a batir

Barça y Madrid podrían repetir final copera por cuarta ocasión en seis años, en esta ocasión con los azulgrana a priori con un camino más asequible que el eterno rival y con un día de descanso que no tendrían los blancos en caso de que ambos superen sus respectivos cruces, contra el Valencia y el Estudiantes. Esas eliminatorias serán los duelos estelares de cuartos en el WiZink Center de Madrid, que acoge durante cuatro días la gran fiesta del baloncesto, la competición más atractiva y emocionante de Europa, retransmitida este año en 141 países de cuatro continentes. En los otros dos choques de cuartos, el Unicaja y el Baskonia deben confirmar su favoritismo frente al Tenerife y al Joventut, para tener la posibilidad de acabar con el insultante dominio de los dos colosos, siempre que Barcelona y Real Madrid cumplan los pronósticos en su debut.

La capital, que espera la llegada de más de 7.000 aficionados procedentes de Barcelona, Vitoria, Málaga, Valencia y la isla canaria, albergará la Copa por cuarta vez desde que el torneo se decide por el actual formato. En las tres ediciones anteriores en Madrid, en 2006, 2009 y 2011, los blancos, los más laureados en la Copa (27 títulos frente a 24 de los azulgrana), siempre se estrellaron: en semifinales ante el Baskonia (a la postre campeón); en cuartos frente al Barça, en otra cita en la que levantaron el trofeo los vitorianos; y en la final contra los culés. Sin embargo, a partir de ese momento, con la llegada de Laso, el Real Madrid ha sumado hasta cinco Copas, cuatro de ellas consecutivas, hasta que el pasado año su odiado enemigo, relanzado por el revulsivo de Svetislav Pesic en el banquillo, se encargó de fulminar su racha. En la que fue la última Copa de Juan Carlos Navarro, y en la que no pudo participar Llull por su grave lesion de rodilla sufrida con la selección española.

Llull, ganador ya de cinco títulos coperos, al igual que Rudy Fernández y Jaycee Carroll, está a sólo uno de Felipe Reyes y a dos del mítico escolta azulgrana, pero la participación del balear es ahora una incógnita. «Sergio no se ha entrenado hoy (por este miércoles) y vamos a ver mañana. No sé si podrá jugar el viernes. Si la Copa del Rey fuese la semana que viene, diría que juega, pero como comenzamos el viernes, no lo puedo asegurar. Le veo anímicamente bien y preparado, pero ahora hay que ver cómo está físicamente», insistió Pablo Laso en alusión al jugador más determinante del Real Madrid, ya dos veces MVP de una Copa que se ha visto sacudida por el estado de Sergio Llull tras confirmarse la presencia de Rudy tras el fuerte golpe que se llevó en la cara el pasado domingo.

Con la ausencia sí segura de Trey Thompkins, el Barça llega en teoría en mejor momento que los madridistas, aunque ambos conjuntos han ganado cuatro de sus últimos cinco encuentros. Los defensores del título, sin embargo, tendrán este jueves una exigente prueba en su debut contra el Valencia, el único equipo que ha entrado en los últimos tiempos en dos finales de Copa y se ha atrevido a desafiar, al igual que el Gran Canaria, a los gigantes, aunque cayó en sendas ediciones celebradas en Vitoria. Ahora toca donde hace justo un decenio el Tau y el Unicaja, que van por distintas rutas, protagonizaron una final apasionante resuelta con prórroga a favor de los vitorianos, en el antiguo Palacio de los Deportes.