Pau Gasol encumbra a España

«Queremos el oro. Hemos venido aquí a ganar», proclamó el pívot catalán de los Bulls tras firmar una actuación magistral, de clase, rabia y trabajo. Francia se encogió ante el colosal Pau Gasol, que en el último cuarto, cuando ganaba por nueve (52-61) sin la gran estrella de España en pista, se asustó cuando él salió a seis minutos y medio del final. A partir de ese momento, un parcial de 10-0 para España y pista libre al menos hacia el tiempo extra, gracias a Gasol. Cuando Gasol puso el 60-61 a tres minutos del final con un mate espectacular, su grito de rabia denotaba que la selección estaba ya estaba lanzada a por la victoria. Ese grito que invitaba al resto a trabajar aún más en busca de un triunfo trascendental que evitaba el preolímpico y convertía a España en una selección grandiosa en clase, corazón y actitud, hacía presagiar lo mejor para el equipo de Sergio Scariolo, sufridor y triunfador con equipo tan limitado. Francia era una mejor selección, pero España se crece cuanto mayor es la adversidad, y este Europeo es una prueba continua de padecimiento y agonía.

A pesar de sus muchos errores, porque España dio demasiadas opciones, sobre todo en un pobre tercer cuarto, algo a lo que ya está acostumbrada, y de que duante muchos minutos fue superada claramente en el rebote por una selección francesa muy física, la selección de Scariolo se agarró en el momento de la verdad a Pau Gasol y a su defensa para dar el golpe y acallar, no sólo a los 27.000 aficionados presentes en el pabellón de Lille, sino a toda Francia. Así se tomó España la revancha del histórico fracaso sufrido el pasado año en su Mundial. Al final, porque a la selección liderada por Pau no le quedaba otra que apretar los dientes en defensa, buscar siempre a su referencia y luchar por cada balón como si fuese la vida en ello, hubo igualdad en capturas (44 cada equipo, con 16 rebotes ofensivos del equipo de Scariolo y 18 del rival).

Agresividad y valentía

Fue el mejor jugador de la historia del baloncesto español el que mantuvo siempre a la selección en una batalla que en principio se presumía muy desequilibrada, pero se consiguió la hazaña con trabajo defensivo, descaro, clase, confianza en sí mismo, y garra, mucha garra. Gelabale dijo que esperaba ver si los españoles tenían cojones en tierra gala, tan hostil, frente a la campeona. Pues vaya si demostraron tenerlos. El que más, Pau, pero a otros ya conocidos como él por su coraje y no dejarse nunca intimidar se sumaron muchos otros. Los puntos también los puso el Chacho Rodríguez, pero a pesar de que España volvió a pegársela desde el exterior (4 de 21 triples), en los momentos más comprometidos también se agarró a la valentía de Sergio Llull, aparte de a los rebotes de Felipe Reyes y Víctor Claver, otro que se ha apuntado a la agresividad y al carácter de la mejor España. La que hace sufrir y difrutar. La que permitió presenciar un duelo fantástico, pleno de intensidada y emoción, y dejó, entre otras muchas, una imagen para la historia, con los golpes de pecho de Pau Gasol cuando puso el 78-75 letal a 18 segundos para el final. Francia entonces quedó herida de muerte ante un jugador de otra dimensión frente al que cayeron derribados los gigantes franceses y también el genio de Tony Parker, desconcertado ante rival tan poderoso.

Gracias a Pau Gasol (13 puntos al descanso) y a una gran defensa, España, que llegó a ir perdiendo por siete tras un mal comienzo (6-13), mantuvo sus esperanzas al irse con vida a los vestuarios, pese a su inferioridad en el rebote (15 capturas entonces frente a las 23 de Francia) y al desacierto desde el triple: sólo 3 de 12. España, agarrada siempre a la producción de su líder, acabó el primer parcial algo desconcertada, porque desde el exterior no le entraban los lanzamientos, desde la media distancia tampoco tenía la muñeca fina, y no podía correr ante un rival todo músculo. Francia demostró en ese cuarto inicial ser más equipo, pero la defensa en zona de España, su agresividad atrás y la entrada del Chacho Rodríguez le dieron otro aire muy diferente. Había vuelto a pasar España por muy mal momento cuando Gasol estaba descansando (22-27), pero cuando él estuvo en la cancha, España fue una España invencible.