El animador turístico del Valle de Ocón

Blas Sos dirige los fogones, pero junto a su expareja y socia, Blanca Álamos, son los ideólogos de una serie de actividades que han servido para dar a conocer los atractivos de la zona. Una de estas iniciativas se está desarrollando a lo largo del mes de marzo y cumple ya once ediciones: las Jornadas del Cochinillo.

Estas jornadas nacieron, según recuerda Blas, «por necesidad» porque este cocinero admite que cuando abrió su local «Pipaona y el valle estaban muertos. No lo conocían ni los propios riojanos y por ello decidimos proponer venir a Pipaona a comer cochinillo asado de la zona, pero también hacer unas visitas guiadas aprovechando que Blanca es guía profesional».

Así, cuando en 2013 tiene lugar la primera edición de las Jornadas –y durante los primeros seis años– lo que se consumía eran cochinillos ecológicos (el denominado ecolechón) de Luis Gil, y Blanca llevaba a los comensales a enseñar el encinar de Ocón donde los animales se criaban de forma natural. Además, también se visitaba el molinero harinero que es el 'santo y seña' del valle.

Seis años después, las jornadas habían crecido tanto que Luis Gil ya no podía suministrar tantos cochinillos ecológicos como demandaba La Alameda, por lo que dejaron de consumirse 'ecolechones' y se pasó a consumirse cochinillos criados de la forma tradicional.

Blas y Blanca se dieron cuenta de que habían dado con la techa porque la fórmula de unir territorio y producto resultaba del agrado de los visitantes que llenaban las mesas de su restaurante todos los fines de semana (inicialmente, las jornadas sólo tenían lugar los sábados y domingos).

Tanto es así que el molino se quedó pequeño y entonces, la visita pasó a realizarse a otro de los iconos agroalimentarios de la zona: el trujal de Galilea, que es proveedor de La Alameda. Los visitantes, además, aprovechaban la ocasión para comprar aceite.

También se ha visitado Huevocón, la Cooperativa Vinícola de El Real o ahora Casa La Rad en Ausejo, para ir recorriendo los diferentes puntos de interés gastroalimentarios del valle y «porque así también damos a conocer a los distintos productores del entorno», señala Blas, que siempre que puede los 'incluye' en sus explicaciones sobre el valle y sobre su cocina, donde tienen una presencia habitual.

En estos momentos las Jornadas del Cochinillo proponen comenzar la jornada con una visita (los sábados y domingos a las 12.00) en Bodegas Casa La Rad de Ausejo, y luego continuar ya en Pipaona en el restaurante ubicado en la plaza de El Frontón, donde se degustará un menú compuesto por embutidos de kilómetro 0, pochas frescas con verduras y cochinillo asado, crujiente y jugoso, acompañado de ensalada fresca. A todo ello hay que añadir postre casero, vino local, agua Peñaclara y pan sobado de masa madre, todo ello al precio de 52 euros.

No obstante, éstas no son las únicas jornadas que organiza La Alameda porque durante los fines de semana de la segunda mitad de enero y todo febrero también se han desarrollado las II Jornadas de la Legumbre haciendo bueno el dicho local de que «en invierno, la legumbre es buena costumbre».

Y otros años, también han celebrado las Jornadas de Fungiocón (con setas y champiñones del valle) o Jornadas del Huevo de Oca.

En verano, es menos necesario incentivar la visita al valle. Es entonces cuando La Alameda se traslada temporalmente al parque abandonando su tradicional ubicación en el centro del municipio. En el parque atiende y sigue sirviendo su cochinillo (es el plato estrella del local) en un entorno natural, abierto a los jardines y rodeado de flores.

El traslado, asegura Blas, se realizará cuando se estabilice el buen tiempo «y eso cada año va cambiando, pero tenemos que esperar aún a mayo o junio».