El pueblo que gobernó el mundo

De aquel singular, y desconocido, episodio se cumplen ahora 400 años. La crónica de aquellos 26 días no ocupa páginas ilustres en las enciclopedias de Historia ni habita en las biografías de los Austrias, pero sí ha quedado reseñada en piezas de teatro, novelas y documentos, e incluso Francisco de Quevedo aludió a ello en una de sus obras. Cierto es que se trató de un lance accidental y fortuito, pero los casarrubieros están orgullosos de haber compartido la capitalidad imperial con Madrid y Valladolid y hoy, coincidiendo con el cuarto centenario, lo van a celebrar con la colocación en la plaza de una placa en recuerdo de aquel extraordinario hecho que, durante el mes de noviembre de 1619, congregó en su pueblo a las más altas personalidades de la política y la nobleza de la época.

De cómo una modesta villa dirigió el mundo durante casi un mes sabe mucho Fausto Jesús Arroyo López, un historiador local de 65 años que se ha preocupado de estudiar y documentar un capítulo que, a su juicio, «es muy poco conocido en España». Y, según parece, todo hay que 'agradecérselo' a unas empanadillas frías que el rey Felipe III se zampó cuando regresaba de un viaje de Estado a Portugal, a donde había acudido con su familia y su séquito para que las cortes lusas juraran a su hijo, el príncipe Felipe (el futuro Felipe IV) como heredero.

En el trayecto de vuelta por el llamado 'Camino Portugués' (lo que hoy sería la Carretera de Extremadura), el monarca se sintió indispuesto. Las primeras fiebres le sorprendieron en Talavera de la Reina, pero la comitiva decidió proseguir hasta Santa Olalla (ambos municipios toledanos, separados por unos 35 kilómetros), donde los galenos que acompañaban al rey (nada menos que seis médicos) certificaron un empeoramiento de su salud, hasta el punto de ordenar detener momentáneamente la marcha.

«Los médicos constatan la gravedad de Felipe III y creen que, en ese estado, no llegaría vivo a Madrid, lugar de residencia de la Corte, por lo que a toda prisa buscan por los alrededores un sitio adecuado, y consideran que lo más conveniente es llegar cuanto antes a Casarrubios del Monte, a unos 40 kilómetros de distancia, que disponía de un hospital», apunta Fausto.

El 8 de noviembre de 1619, su ilustrísima y desmejoradísima majestad (y todo su séquito) irrumpían en la villa, que entonces contaba con 400 habitantes. Al llegar a la población, a los acompañantes de Felipe III les surgió la duda de si llevarlo directamente al hospital o instalarlo en el palacio del conde de Casarrubios, la mejor casona de la comarca. «Pensaban que el hospital no era lo más apropiado para un rey, pues allí se recogía a los enfermos más humildes y a los viajeros que transitaban por el 'Camino Portugués', así que decidieron alojarle en el palacio», detalla Fausto, con el entusiasmo de un contador de cuentos. Naturalmente, Felipe III ocupó la habitación principal e inmediatamente se acordonó la zona, prohibiendo el paso de personas, animales y carruajes, «e incluso suspendiendo los tradicionales toques de campana, para no alterar su reposo».

Enseguida los médicos se dieron cuenta de que la enfermedad del soberano iba para largo. Pasaban los días y el hombre no mejoraba, hasta el extremo de que llegó a hacer testamento y esas últimas voluntades, con ligeras modificaciones, fueron válidas a su muerte, que acaecería un año y medio después en Madrid. Pero no nos vayamos tan lejos.

Las noticias del padecimiento de Felipe III y su obligado reposo en Casarrubios corrieron de boca en boca por los caminos de la península hasta el último confín de España. Y, por supuesto, alcanzaron la Corte madrileña, desde donde no tardaron en partir con dirección al pueblo una legión de sus personajes habituales: las más altas personalidades de la aristocracia, embajadores, secretarios, ministros, además de escritores, poetas, curiosos... que buscaban fortuna al calor de la nobleza.

«Aquella ruta entre Madrid y Casarrubios del Monte se convirtió en un trasiego de personas, en un ir y venir de duques, condes, marqueses y demás dignatarios de alta alcurnia a los que hubo que buscar acomodo en otras casas nobles del pueblo», explica nuestro cronista. También se desplazaron hasta allí soldados y muchas gentes del clero, curas y frailes que portaban reliquias en aras de una pronta recuperación del monarca, tan beatón él que, además de por su indolencia en los asuntos de Estado y su precaria salud, ha pasado a la historia con el apodo de 'El Piadoso'.

Efectivamente, a diario llegaban a Casarrubios reliquias y tallas de santos de toda España, sobre todo de El Escorial y de la catedral de Toledo, desde donde enviaron su venerada Virgen del Sagrario, patrona de la ciudad. Extremadura mandó el manto de la Virgen de Guadalupe, que el rey quiso tener en su cama; y Madrid, el cuerpo momificado del futuro san Isidro, que acababa de ser beatificado por el Papa Paulo V. Todas las reliquias fueron depositadas en un altar habilitado al efecto a los pies del lecho que ocupaba 'El Piadoso'. Todas, salvo el cuerpo incorrupto del beato Isidro, llevado a la cercana parroquia de Santa María (cuando ya lo trasladaban de vuelta a Madrid, el rey exigió que se quedara), no sin antes dejar depositado uno de sus dedos en el citado altar.

«Las misas, novenarias y rogativas para interceder por la salud del rey se sucedían de continuo, bien en la iglesia o bien en procesiones por las calles del pueblo», desvela Fausto, que conoce bien la historia de esos 26 días porque el entonces párroco local se preocupó de recoger en un documento manuscrito una especie de diario con todo lo que acontecía en torno a la salud del hijo de Felipe II.

«Reflejaba si tal día mejoraba o tal día empeoraba, e incluso cuando le sometían a sangrías o cuando, viendo que agonizaba, le administraron la extremaunción». También como medida de gracia (por aquello de encomendarse al Cielo con buenas acciones), el consejo de la villa decidió soltar a los presos encarcelados en la prisión de Casarrubios, casi todos condenados por delitos de hurto, y alguno por asesinato.

Durante los 26 días que permaneció allí encamado (desde el 8 de noviembre al 3 de diciembre, cuando, milagrosamente recuperado de una enfermedad que casi se lo lleva al otro barrio, emprende el regreso a su palacio del Real Alcázar de Madrid), Casarrubios fue escenario de consejos de Estado (las reuniones de gobierno, donde se tomaban decisiones sobre las lejanísimas posesiones de ultramar y las continentales) y consejos de Guerra, que tuvieron lugar en el coro alto y la sacristía de la parroquia de Santa María.

Dado que este inopinado episodio ocurrió en pleno Siglo de Oro de las letras españolas, la visita en absoluto pasó desapercibida para los literatos de la época. Quevedo hizo unas glosas al palacio del conde, donde reposaba el rey, y cuando, dos años más tarde, en 1621, muere Felipe III aquejado de erisipela (una infección bacteriana que afecta a la piel y al tejido subcutáneo), el autor de 'El Buscón' dejó escrito que el soberano ya venía arrastrando la enfermedad «desde los accidentes de Casarrubios».

Aquella 'capital de España' que fue Casarrubios durante 26 días también colmó el pueblo de los más exquisitos manjares, pues había que dar de comer a mucho morro fino que no se iba a contentar con un plato de lentejas. Toda la comarca se volcó en saciar a tantísimas señoriales bocas, sobre todo con carnes de caza, muy abundante en el entorno. Eso sí, jamás se sirvieron empanadillas frías.