El número de hispanohablantes nativos aumenta hasta los 493 millones

En estas tres décadas de andadura, el número de hispanohablantes ha crecido «un 70% en todo el mundo». Un crecimiento, ha reconocido García Montero, que no se debe al trabajo exclusivo del Instituto Cervantes. «Pero sí estamos orgullosos de los granos que hemos puesto de azúcar, sal y arena al crecimiento de la lengua», ha explicado. Una lengua que ya es «la segunda lengua materna del mundo por número de hablantes, tras el chino mandarín y la tercera, después del inglés y el chino mandarín, en cómputo global de hablantes», si se suman aquellos usuarios con dominio nativo, los que tienen competencias limitadas y los estudiantes.

Con respecto a este último apartado, dice García Montero que resulta «especialmente significativa» la apuesta clara por el español como segunda lengua en EE UU y en Reino Unido, después de un 'brexit' que ha «consolidado el avance» del español. Y es que el estudio de esta lengua ya ha superado al francés en el bachillerato, una situación que previsiblemente se repetirá en las demás etapas educativas de esta década. Una apuesta que se ha hecho extensible a la UE. De los 27 países miembros de la Unión Europea, «18 de ellos prefieren el español como segunda lengua extranjera a estudiar». A su juicio, este dato es «importante» porque el trabajo que se realiza desde el Instituto Cervantes, se basa en la conciencia panhispánica de que «formamos una comunidad donde los españoles solo somos el 8% de los hablantes, pero es una comunidad muy importante en la globalización del mundo por ser la segunda lengua en hablantes nativos y una de las tareas fundamentales es hacer de puente entre Europa e Hispanoamérica».

Desde 2010, el número de alumnos de español contabilizados por el Instituto Cervantes se ha duplicado, pasando de 11,3 millones a más de 24.l. El idioma se disputa con el francés y con el chino mandarín el segundo puesto en la clasificación de idiomas más estudiados como segunda lengua. Además, en Estados Unidos, el español es, con mucha diferencia, el idioma más estudiado en todos los niveles de enseñanza.. En la UE, el inglés es con diferencia la lengua más estudiada, seguida del francés. El español se disputa con el alemán la tercera posición.

El anuario 2021, como viene haciendo desde 1998, analiza en profundidad a lo largo de más de 800 páginas la situación internacional de la lengua, su evolución y previsiones de crecimiento. Contiene además el informe demolingüístico 'El español: una lengua viva' y expone amplia información sobre los 45 países en los que el Cervantes tiene presencia. También plantea una reflexión sobre lo que han supuesto estos 30 años en el ámbito de la diplomacia cultural, la enseñanza del español como segunda lengua, la difusión de la cultura de los países hispanohablantes o la relevancia del español en los ámbitos científico y económico.

Según ha explicado García Montero, el español «tiene cada vez un espacio más consolidado en EE UU». Ha reconocido que el idioma no ha pasado por buenos momentos allí: «Hubo un tiempo en el que se quiso recuperar la tradición de que el español era una lengua de pobres, secundaria. Incluso se llegó a borrar la página web en español de la Casa Blanca. Pero hoy se reconoce ya de manera clara la importancia del español. En 2060, más del 27% de la población estadounidense será de origen hispano».

Ha ido más allá al asegurar que la comunidad hispanohablante supone ya el 9% del PIB mundial y que el español «es la segunda lengua en documentos de carácter científico», aunque aún a mucha distancia del inglés. España, Argentina y México están entre los quince principales países productores de películas del mundo y España y Argentina entre los quince principales países productores de libros del mundo. En cuanto a la presencia internacional en las nuevas redes de comunicación, «el español es la tercera lengua después del ingles y el chino». Además, el español es la segunda lengua más usada en plataformas como YouTube, Facebook, Netflix, Wikipedia o Instagram, por detrás del inglés, pero a mucha distancia de otras com el portugués y el francés.

El estudio también vaticina que a mediados del siglo XXI la demografía del español se detendrá, en detrimento de otras poblaciones del mundo como las del África subsahariana, por eso «debemos apostar por consolidar el prestigio del español como segunda lengua y de la cultura del español como embajadora de la comunidad hispánica para atraer a más estudiantes al conocimiento de nuestras sociedades. El español es una lengua tan importante que no podemos dejarla solo en manos de los españoles».

En este sentido, el director del Instituto Cervantes ha hecho hincapié en la necesidad de que la necesidad de que la lengua sea cada vez más sólida en el ámbito de la ciencia y la tecnología y en áreas como la inteligencia artificial y el lenguaje de las máquinas donde debe ser «un punto de referencia».