Javier Reverte, un marciano en China

Un amigo le impulsó a regresar a China para recorrer el curso de gigantesco y caudaloso río amarillo, el Yangtsé. De ese periplo surge un libro que recurre al humor para vencer su mala baba y su desazón «ante un modelo de civilización espantoso». Cuenta Reverte en clave jocosa lo que ve y cómo acabaron enamorados su amigo, «un gigantón de 1,93 metros», y la guía china que contrataron, «menos de metro y medio de mujer y una máquina de decir tacos con el rudo español que aprendió en el Camino de Santiago».

«Es una historia de amor y un cuento chino con el telón de fondo de un país aborrecible», ironiza Reverte, de quien se dice que hace literatura al andar y que, antes de recalar en China de tan mala gana, vagabundeó por África, descendió el Amazonas y el Nilo, cruzó el Cabo de Hornos y el Ártico por pasos ignotos y remontó el río Congo tras el fantasma de Joseph Conrad.

«No me gustó la China de los uniformes de corte militar, del libro rojo y la bicicletas que vi en mi primer viaje como periodista, como no me gusta la del ahora, de mastodontes urbanos e industriales, desigualdad, adoración del dinero y basura», dice Reverte sin perder la sonrisa y advirtiendo que no solo escribe de los países y lugares que le gustan. «No siempre hay que hacer libros felices. Cuento lo que veo, lo que me gusta y lo que no», advierte.

Lamenta que un país «milenario», según el tópico, hay sido capaz de «enterrar su cultura ancestral y su pasado» -de ahí el subtítulo- y de entrar en siglo XXI «mezclando lo peor del capitalismo con lo peor del comunismo». «Todo adobado -se duele- con un desprecio absoluto por el medio ambiente y una contaminación salvaje que se lleva cinco millones de vidas al año».

«Mao quiso crear un hombre nuevo. Para convertir a un país agrícola en industrial, quemó pagodas, vació el campo y mató de hambre a veinte millones de personas», explica. «Dando la espalda a su pasado, los chinos han asesinado a la poesía tradicional que era capaz de recitar un campesino, según contó Somerset Maugham, y han convertido en circo la elegancia del teatro chino», dice sin atreverse a prever el futuro del gigante asiático.

Viajó Reverte en todas direcciones en un periplo que este «mochilero por gusto» inició en Pekín y concluyó en Shanghái. Trenes, autobuses, aviones y barcos, le asomaron al Tíbet, al nacimiento y la desembocadura del Yangtsé -«un río mugriento y apestoso en muchos tramos»- y a la aldea donde nació Mao, en un recorrido «por un país sucio, capaz de hacer un arte del escupitajo, que no me ha gustado pero que me ha divertido».