«Las tropas de Franco cruzaron el Estrecho gracias a un banco judío»

¿Qué le movió a novelar la descolonización del protectorado español de Marruecos y la situación de los judíos en ese país?

En el año 1956 terminó el protectorado y los españoles del norte de Marruecos regresaron a la Península. El fin de esa situación obligó a muchos judíos marroquíes a afincarse en Israel, estado creado en 1948 y que ellos consideraban la patria de sus antepasados.

¿Y en qué consistió la 'operación Yazhim'?

Fue un rescate organizado por los servicios secretos israelíes que contó con el apoyo no sólo de Gran Bretaña y de Francia, sino también de España, aunque curiosamente el régimen de Franco no reconocía el Estado de Israel. Melilla era un paso obligado en ese éxodo. De ella, y en menor medida de Ceuta, salieron a finales de los años cincuenta 25.000 judíos.

¿Franco era un antisemita convencido o sus invectivas contra los judíos perseguían agradar a Hitler?

Franco se pasó toda su vida clamando contra la conspiración judeo-masónica-comunista, pero las tropas nacionales cruzaron el Estrecho en 1936 gracias a que un banco judío de Tetuán proporcionó el dinero. Algo de simpatía sentía por los sefardíes por su condición de antiguos españoles, pero los demás le importaban muy poco.

Libertad de culto

La existencia de una comunidad judía en la ciudad de Melilla es desconocida por la inmensa mayoría de los españoles.

Me parece algo insólito. Habiendo nacido en Zaragoza y pasado mi infancia en Logroño, jamás me imaginé que hubiera judíos en la España de mi tiempo. Lo raro es que en un Estado confesional y nacional-católico se permitiera a los judíos de Melilla la libertad de culto.

La Melilla de los años cincuenta tiene muy poco que ver con la actual.

Es una ciudad especial y muy curiosa. Ahora está llena de funcionarios y se puede ver algún turista. Tal vez en el futuro llegue a ser el lugar donde se retiren los musulmanes españoles, una especia de Miami para jubilados islámicos. Ofrece las ventajas de España muy cerca de Marruecos.

En el relato aparecen judíos que quieren asentarse en el recién creado estado de Israel y musulmanes de Melilla que se sienten profundamente españoles.

Mientras estaba escribiendo la novela se cruzó en mi camino lo que está ocurriendo en Cataluña. No pude evitar que algunos personajes se plantearan el dilema de preguntarse cuál era su identidad. Lo sorprendente en Cataluña es que muchos piensan que hay que tener una identidad unívoca y definida, cuando el ser humano tiende a tener una mezcla de identidades.

Su novela cuenta las peripecias de una familia. ¿Le apasionan este tipo de historias?

Es el gran tema de la novela, al que todos los escritores en algún momento de su carrera dedican algún libro. Las historias familiares tienen algo universal y eterno. No hay familia sin conflictos entre padres e hijos, entre cónyuges, entre hermanos...

Dice usted que la novela de la crisis está aún por escribirse. ¿Qué le parece lo que ha hecho Rafael Chirbes con sus libros 'Crematorio' y 'En la orilla'?

Rafael Chirbes es de los escritores que están más pendientes de la actualidad. Su literatura está ganando en visibilidad porque la realidad le está dando la razón. Desde su condición de viejo comunista creía que no le iba a entender nadie. Pero los hechos están de su parte, porque en muy poco tiempo ese Estado del bienestar que defendíamos los socialdemócratas se ha ido al carajo. Por un lado me alegro por Chirbes, pero por otro me entristezco por todo lo demás.

¿'La buena reputación' es su novela más ambiciosa?

Por su extensión desde luego que sí. Es mi novela más clásica, una suma de historias en la que homenajeo los orígenes de la novela contemporánea, que es la novela decimonónica, por la que siento una gran debilidad.