El rey José I presentó en Logroño su primera renuncia a Napoleón

Con estas amargas palabras arranca la carta que José I Bonaparte, rey de España, escribió a su hermano, el emperador Napoleón, fechada en Logroño el 1 de octubre de 1808.

En el verano de ese mismo año, recién iniciada la Guerra de la Independencia, la corte de José Bonaparte se vio obligada a huir de Madrid ante el avance del Ejército español, envalentonado tras la victoria en la batalla de Bailén. Mientras el emperador francés preparaba desde el país vecino su ofensiva para recuperar el control militar de la Península Ibérica, José I avanzó hacia el norte y estableció su cuartel general entre Vitoria y Miranda de Ebro, desde donde también dominaba parte de La Rioja.

Por la documentación conservada, se sabe que el rey Bonaparte visitó Calahorra a finales de agosto, donde tenía concertada su visita a la catedral, con el propósito de dirigir al pueblo un importante mensaje. Sabedor de la relevancia que para los españoles guardaba la iglesia y la importancia que por aquel entonces atesoraba la diócesis calagurritana (Calahorra y La Calzada), eligió dicho templo para pronunciar el discurso más importante de su reinado desde que Napoleón le entregara la corona meses atrás.

Los planes se torcieron por el constante asedio de la guerrilla, sobre todo contra las vituallas francesas y por el ejército regular español, por lo que José I se trasladó a Logroño, donde, de forma precipitada, presentó las líneas generales de su mandato en la colegiata de Santa María de La Redonda a finales de agosto. Por ese y otros desafortunados hechos, pronto se ganó el mote de 'Pepe Botellas'. Pero esa es otra curiosa historia.

Alojado en Logroño el 1 de octubre, José I –que vivía hasta entonces una idílica vida como rey de Nápoles–, se hartó del capricho de su hermano y presentó su dimisión, a través de una carta que fue interceptada por un espía encargado de revolver la basura gala.

La carta de José Bonaparte incluía términos durísimos: «Esta gente (los españoles), hermano mío, es áspera dura, carrasqueña, y nada agradecida a los extranjeros que le vienen ofreciendo felicidades, regeneraciones y códigos. No es creíble a poca hospitalidad y mala crianza con que me ha tratado». Y finalizaba así: «Dejaré mil veces que antes que volver a esta tierra de maldición, me lleve Satanás al rincón mas hondo de los infiernos por una eternidad de eternidades».

La renuncia, sin embargo, quedó en papel mojado cuando Napoleón cruzó los Pirineos y regresó a España, en diciembre, al mando de la Grande Armée y sus 250.000 militares de élite.

Reportajes sobre el pasado y las señas de identidad de La Rioja, y consejos para poder leer de manera virtual obras maestras escritas por nuestros antepasados