Graells, entre el cólera morbo y la filoxera

Pero, además de especializarse en botánica y en biología, como médico que era de formación Graells combatió la primera gran epidemia de cólera morbo que azotó España en el siglo XIX. Mariano de la Paz Graells (Tricio, 24 de enero de 1809 - Madrid, 14 de febrero de 1898) era hijo de Ignacio Graells Ferrer, médico en aquella comarca del Najerilla.

Cursó estudios de medicina en Barcelona, cuya profesión comenzó a ejercer junto a su cuñado, el doctor Janer. Cuando la epidemia del cólera morbo se cebó con la Ciudad de Condal, tuvo Graells un heroico comportamiento, que le dio mucho prestigio.

El primer brote de cólera del siglo XIX llegó a España a través del puerto de Vigo, procedente de Asia, y se extendió por la Península Ibérica a través de las tropas que llegaban de la Guerra de Sucesión portuguesa y que se unieron a la I Guerra Carlista (1833-1840).

Pese a que siendo muy joven ya ocupaba la cátedra de Anatomía Comparada en la Universidad Central de Madrid, pronto se inclinó el científico riojano por la botánica y la zoología.

En 1837 fue nombrado catedrático de Zoología en el entonces Real Museo de Ciencias Naturales e, igualmente, director de su Real Jardín Botánico de Madrid, donde crearía el primer zoo, el Zoo de El Retiro.

La gestión de Graells como responsable del Real Jardín Botánico propició un período de renacimiento de las ciencias, en el que se prestó mayor atención a la investigación, se llevó a cabo la Comisión Científica al Pacífico y se apoyó la fundación de la Sociedad Española de Historia Natural.

La omnipresencia de Mariano de la Paz Graells en las instituciones científicas del reinado isabelino, su intensa actividad política (fue varias veces senador) y su privilegiada relación con la familia real convirtieron al de Tricio en el último científico cortesano español. Entre sus muchos títulos y honores podemos destacar los de senador del Reino, comendador de la Real Orden de Carlos III, oficial de la Legión de Honor y consejero presidente del Real Consejo de Agricultura, Industria y Comercio, entre otros.

Como científico de enorme de prestigio, Mariano de la Paz Graells perteneció al Consejo de Agricultura y fue comisionado para el estudio de la filoxera. La filoxera es un insecto, parásito de la vid del orden de los hemípteros, que llegó a Europa procedente de Estados Unidos en 1863. Esta plaga provocó una grave crisis vitivinícola en el Viejo Continente, que necesitó décadas para conseguir su erradicación gracias a portainjertos de origen americano, que eran naturalmente resistentes a la filoxera.

Hasta prácticamente su jubilación, el científico riojano analizó e investigó todo lo que rodeaba la filoxera, cuyos devastadores efectos no llegarían a su tierra natal hasta junio de 1899, un año después de su fallecimiento.