Bizancio, una testigo «orgullosa» de los juegos de poder durante milenios

La historiadora británica recuerda cómo durante las protestas en Taksin, en 2013, un joven realizó una curiosa pintada cerca de su hotel, al lado del parque estambulí. «Era 'Estambul, Constantinopla, Bizancio es nuestra'. En el furor del momento, alguien había escrito un grafiti históricamente consciente. Es una ciudad resistente, capaz de mirar a su pasado y a su futuro a la vez», añade Hughes, sobre una ciudad con «asiento de primera fila» en el escenario del poder. Recuerda la escritora que esta misma semana Vladímir Putin y Recep Tayyip Erdogan se reunieron para hablar sobre el futuro de Siria. «Todo pasa por Estambul. Había monjes que han viajado hasta China y han dejado allí escritos sobre esta ciudad. Y los chinos, en los primeros años de la Edad Media, ya conocían Estambul», explica sobre la urbe.

Un lugar deseado y cuyos habitantes protagonizaron hechos curiosos, como escribir la historia de los cruzados siendo ellos víctimas. «La historia siempre la escriben los vencedores. Ellos se preguntaban por qué les atacaban cuando también eran cristianos», apunta Hughes, que aborda el libro con pequeños capítulos de la historia de la ciudad, aunque es la época bizantina la que más le gusta a la escritora. «Me parece una época extraordinaria en la historia y me encanta el hecho de que las mujeres fueran tan poderosas en aquel entonces», añade. Mujeres como Eudoxia, esposa de Teodosio II, que tuvo gran influencia en las decisiones políticas. Ya dentro del imperio otomano, destaca Safiye, que fue ofrecida como esclava a Murad III y alcanzó gran poder primero como concubina y después como 'valide sultán' (madre de rey) de Mehmed III.

«Muchas familias cedían a sus hijas para acabar en los harenes de Estambul. Había una especie de nana que se cantaba a los bebés. Se pedía que durmieran porque y que soñasen con los sultanes y con la posibilidad de acabar en su dormitorio. Era un sueño vivir en la corte», indica la historiadora. «Pero no hay que juzgarlo de forma aislada porque había esclavitud en todos los sitios», recalca Hughes.

Un imperio que cayó tras la Primera Guerra Mundial y apareció la nueva república auspiciada por Mustafa Kemal Atatürk y un nuevo centro de poder, Ankara. «Desarrolló Ankara como el futuro de Turquía. A nivel funcional se convirtió en eso. Pero las delicias, el romance, la emoción permanecieron en Estambul. Y la gente sigue haciendo esa comparación cuando ve las dos ciudades. Perdió su poder político pero no su magnetismo», añade la historiadora.