De Atapuerca al Apocalipsis con Bermúdez de Castro

El cordón umbilical que une biología y cultura está en la base del progreso humano. Así lo evidenció el paleoantropólogo y biólogo José María Bermúdez de Castro (Madrid, 1952) en el discurso de de ingreso en la Real Academia Española (RAE) que leyó este domingo. Es uno de los impulsores de las excavaciones de Atapuerca, y desde ahora titular de pleno derecho de la silla K, vacante desde el fallecimiento de Federico Corriente.

'Naturaleza, cultura y evolución' se tituló el discurso de este sabio, que realizó un viaje por la evolución humana y «sus logros más extraordinarios en las bellas artes». Habló de genómica, del cruce de sapiens y neandertales, o del «suspiro temporal» que nos separa de los primates en términos evolutivos. Un periplo de millones de años e incierto final que va de Atapuerca al Apocalipsis.

Lamentó que la cultura, «una adaptación muy beneficiosa para nuestra supervivencia, se nos esté yendo de las manos» con nuestro suicida afán devorador de recursos que atenta contra el planta y nuestra propia supervivencia. Espera así que «muchas mentes competentes unan sus capacidades para crear un ente superior capaz de crear un modelo totalmente diferente al actual». «Y esto debería ocurrir antes de que la manecilla del Apocalipsis, creado en 1947 por la junta directora del Boletín de Científicos Atómicos de la Universidad de Chicago, alcance finalmente las doce de la noche», dijo el científico en plena escalada de una nueva amenaza nuclear.

Bermúdez de Castro era académico electo desde el 16 de diciembre de 2021, cuando el pleno de la RAE avaló su candidatura, presentada por los académicos Carmen Iglesias, Pedro García Barreno y José Manuel Sánchez Ron, vicedirector de la RAE que contestó ayer a su discurso y le dio la bienvenida en nombre de la corporación.

Vicepresidente de la Fundación Atapuerca, las investigaciones de Bermúdez de Castro se ha centrado en la antropología física, la evolución humana y la prehistoria, con experiencia de campo en excavaciones arqueológicas y paleontológicas.

Doctorado en Biología y coordinador del Programa de Paleobiología del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), es profesor honorario del University College de Londres y en el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Es también académico correspondiente de la Real Academia de Medicina y Cirugía de Galicia y doctor 'honoris causa' por la Universidad de Burgos.

Su labor fue reconocida en 1997 con el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica, otorgado al equipo investigador de Atapuerca formado por el primer director, Emiliano Aguirre, y los otros dos codirectores actuales, Juan Luis Arsuaga y Eudald Carbonell. El mismo equipo recibió en 1998 el Premio de Ciencias Sociales y Humanidades de la Comunidad de Castilla y en 2003 el Premio Ciudad de Alcalá.

Bermúdez de Castro ha participado en 35 proyectos científicos, la mayoría relacionados con las excavaciones e investigaciones en los yacimientos de la sierra burgalesa de Atapuerca, desde 1991 hasta hoy. Su mayor contribución a la gestión científica está relacionada con la creación y dirección entre 2004 y 2012 del Centro CENIEH en Burgos.

Ha comisariado exposiciones para el Museo Nacional de Ciencias Naturales de Madrid, el Natural History Museum de Nueva York, en el Instituto Cervantes o el Musée de l'Homme de París. Ha impartido unos 300 seminarios, cursos, charlas divulgativas y conferencias en congresos nacionales e internacionales. Sus artículos se han publicado en 'Nature' y 'Science', dos de las revistas de mayor impacto científico en el mundo.

Entre su títulos de divulgación científica destacan 'El chico de la Gran Dolina', 'Hijos de un tiempo perdido', 'Atapuerca. Perdidos en la colina', 'La evolución del talento' y 'Exploradores', 'Orígenes: el Universo, la Vida, los Humanos', 'Un viaje por la prehistoria', 'Pequeños pasos. Creciendo desde laprehistoria' y 'Dioses y mendigos. La gran odisea de la evolución humana'.