Otro Rubens se instala en el Palacio de Villahermosa

Obra maestra de madurez, el óleo fue encargado para el altar mayor de la iglesia del antiguo Hospital de San Andrés de los Flamencos, germen de la actual Fundación Carlos de Amberes. Lo encargó Jan van Vucht, representante en Madrid de la imprenta Plantin-Moretus de Amberes, quien a su muerte en 1639 lo donó a la Diputación del Hospital de San Andrés.

 Miguel Ángel Aguilar, presidente de la Fundación Carlos de Amberes, se felicitó por una mudanza temporal «que evita tener el cuadro en un almacén, que hubiera sido horroroso». «He codiciado esta pieza durante largos años», confesaba Guillermo Solana, director del Thyssen que recibía con alborozo el «regalo temporal». Una obra que para Solana está a la altura de 'Las tres gracias' y condensa «todo el aprendizaje del pintor».

En el siglo XIX la tela pasó temporadas el monasterio de El Escorial y en la Real Fábrica de Tapices. A lo largo del XX fue objeto de intentos de compraventa, sobrevivió a la Guerra Civil y estuvo en el Museo del Prado hasta 1989. El cuadro recrea como Egeas, procónsul de la provincia romana de Acaya, encarceló y crucificó a San Andrés tras convertir al cristianismo a casi toda la población, incluida a su mujer. Durante su martirio San Andrés no dejó de predicar y la multitud no tardó en amotinarse contra Egeas, quien trató entonces de liberar al santo, que se negó.

«El cuadro atesora todas las características propias del estilo de Rubnes: su composición, las expresiones y los gestos de los personajes, el exquisito dinamismo barroco y la asombrosa claridad narrativa. Rubens da rienda suelta a la paleta de color con pinceladas libres claramente influenciado por Tiziano» detacan en el Thyssen de un cuadro que mantiene el marco original, -realizado según los dictados del artista- y elaborado por Abraham Lers y Julien Beyma, ambos al servicio de Felipe IV.

Colocado en la pared lateral del luminoso atrio de Thyssen, se trasladará luego a la pared frontal, la «posición de honor» según Solana, que ocupa ahora 'El Paraíso' de Tintoretto, obra que viajará a la Galería Nacional de Washington para la gran exposición que acogerá con motivo del 500 aniversario del nacimiento del pintor italiano.