Un tercio de la humanidad no puede ver la Vía Láctea por la contaminación lumínica

Uno de cada tres seres humanos conoce la Vía Láctea sólo por fotos y documentales de televisión. Para ellos no existe esa franja lechosa que cada verano cruza nuestro cielo nocturno de noreste a suroeste. Si una noche despejada salen al exterior a verla, no podrán debido a la contaminación lumínica.

Según el 'Nuevo atlas mundial del brillo de cielo nocturno', realizado por un equipo internacional de científicos y cuyos datos más relevantes publica 'Science News', «el 83% de la población mundial y más del 99% de los estadounidenses y europeos» viven bajo un cielo contaminado lumínicamente que se extiende sobre el 88% del continente europeo y casi la mitad de Estados Unidos. El 60% de los europeos y el 80% de los estadounidenses jamás ve nuestra galaxia.

«Hay una generación entera de estadounidenses que nunca ha visto la Vía Láctea. Es una parte importante de nuestra conexión con el Cosmos y se ha perdido», lamenta Chris Elvidge, científico de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) estadounidense y uno de los autores del trabajo.

La situación es consecuencia de unos sistemas públicos y privados de alumbrado que emiten gran cantidad de luz hacia donde no deben y eclipsan cada vez más el brillo de las estrellas, con el consiguiente malgasto de dinero y energía que supone iluminar lo que no tiene sentido iluminar. El fenómeno no afecta únicamente a los habitantes de los grandes núcleos urbanos. Su efecto se extiende a cientos de kilómetros de esas urbes y megalópolis cubiertas de noche por una especie de cúpula luminosa.

Los cielos más contaminados son los de Singapur, seguidos por los de Kuwait, Catar, Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudí. Los más prístinos son los de Chad, la República Centroafricana y Madagascar. En España hay un cielo aceptable al este de Guadalajara y Extremadura, y al suroeste de Madrid. Y en Estados Unidos todavía puede disfrutarse del espinazo de la noche, como le llaman los bosquimanos kung, en algunos parques nacionales y desiertos del suroeste.