«¡Taxi! Lléveme al frente»

El Estado Mayor francés, encabezado por Joseph Joffré, decidió salir al encuentro de los alemanes con todas las tropas a su disposición. Así empezó la primera batalla del Marne, librada del 5 al 12 de septiembre, que supuso el cambio del curso de la guerra.

Para transportar a las tropas, se recurrió al ferrocarril, el medio más moderno y eficaz del momento, pero no era suficiente. El veterano general Joseph Gallieni (1849-1916), gobernador militar de París, decidió tomar una medida insólita para reforzar los efectivos en el frente: recurrir a los taxis de París. En 1914 la capital francesa disponía de unos 10.000, la mayoría del modelo Renault AG 1 Landaulet, de 8 caballos y 2 cilindros, pero la mayor parte de sus conductores, unos 7.000, habían sido movilizados. Con la colaboración de la Compagnie Française des Automobiles de Place, el 6 de septiembre Gallieni consiguió reunir frente a la explanada de los Inválidos a 630 conductores con sus vehículos. Se cuenta que algunos usuarios tuvieron que abandonar los taxis en pleno trayecto cuando fueron requisados sobre la marcha.

A 25 kilómetros por hora

Los coches, cuya velocidad punta era de 25 kilómetros por hora, comenzaron su recorrido de noche, iluminados con sus faros de acetileno, en dos columnas hasta Gagny y Livry Gargan, donde recogieron a sus peculiares pasajeros. Cada taxi transportaría hasta Nanteuil-le-Hadouin y Slilly-le-Long cinco soldados de infantería con toda su impedimenta: uno iría junto al copiloto, dos en el asiento trasero y los dos últimos en un asiento desplegable en la parte posterior. Los soldados pertenecían a los 103 y 104 regimientos de Infantería del Ejército francés, aunque su número no parece estar nada claro: según las fuentes, oscila entre 2.000 y 3.000 combatientes.

Los taxis llegaron a su destino, sus pasajeros desembarcaron y se encaminaron al frente y los chóferes regresaron a París. Y cobraron por la carrera. ¿Cuánto? También se discute. Se da la cifra de 130 francos por taxi, y también un total de 70.012 francos. El triunfo aliado en la batalla del Marne ayudó a convertir esta operación insólita de transporte de tropas en una leyenda heroica, alimentada por el propio Gallieni, en la que la gesta patriótica de los conductores facilitó la llegada al frente de los combatientes necesarios para la victoria. Pero todos los historiadores militares están de acuerdo en que los taxis del Marne, nombre que acabaría por identificar a los Renault AG, fueron irrelevantes para el curso de la batalla.