«Pedro Ruiz, de Villalba, puso el nombre de La Rioja en Argentina»

– ¿Por qué publica un libro sobre Pedro Ruiz del Castillo?

– Un problema que tenemos como nación es que no tenemos conciencia de los grandes personajes de nuestra historia. Si en los centros docentes no hubiera tanta persona acomplejada, no estaríamos cuestionándonos esto. Por eso es necesario recuperar personajes como Pedro Ruiz del Castillo y, para eso, están estos centenarios, que suelen venir bien para recuperar personajes. ¿Cuántos en Calahorra saben quién fue Quintiliano? ¿Cuántos estudiantes de Logroño han visto la obra de Navarrete El Mudo? ¿Cuántas personas que van a Berceo lo asocian con Gonzalo de Berceo? Y es el primer poeta conocido de nuestro país.

– ¿Cuál fue la vinculación de Pedro Ruiz del Castillo con La Rioja?

– Él nació en Villalba, o al menos los documentos dicen que su familia estaba asentada allí. Creo incluso que su padre era el señor de Villalba. No hay más que ver la cantidad de escudos que hay por toda la localidad. Nació hace ahora quinientos años, una excusa para reivindicar su figura.

– ¿Qué importancia tuvo en su época?

– Fue un riojano de quince años que conocía su medio: el Ebro y los Montes Obarenes, pero decide embarcarse en un viaje de tres meses hasta llegar a Perú, que se encuentra en plena guerra civil. Entonces se ve metido en un mundo totalmente distinto. Suelta hoy a un adolescente y mételo en un mundo como aquel... Allí pasa treinta años, en esas indias. Participa en muchas batallas y sale vivo. Tiene una vida de aventuras.

– Unas aventuras ligadas al entorno bélico.

– Sí, se vio envuelto en todas las batallas de los conquistadores de Perú, pero además participó en la conquista de Chile, y es citado en la Araucana. Alonso de Ercilla, el que escribe el libro, era compañero suyo de armas. Pero también es el primer español que cruza los Andes. No como hoy día, con la equipación actual de los montañeros. También puso el nombre de La Rioja en Argentina y fundó la ciudad de Mendoza, que hoy día es la cuarta en tamaño del país trasandino.