«La contaminación afecta a los datos que recogemos con los telescopios»

– ¡Cuántas alegrías le está dando el doctorado...!

– La verdad es que muchas. Primero, me abrió las puertas del Observatorio Astronómico Austral y ahora me ha traído el premio de la Sociedad Española de Astronomía. Las estrellas no suelen considerarse entre los temas más 'sexis' de la astronomía, comparadas con exoplanetas o explosiones de supernovas.

– ¿Qué ha podido conocer de las 'Estrellas de Bario' a través de su estudio?

–Las 'Estrellas de Bario' son muy interesantes porque son un producto de la interacción (o del baile, que me gusta a mí llamarlo) entre estrellas compañeras en sistemas de estrellas dobles. Pueden darnos información sobre lo que ocurre durante y después de estos 'bailes entre estrellas'. Son también una herramienta para aprender el origen de muchos elementos químicos.

– Ahora en Chile está a los 'mandos' de un telescopio. ¿En qué consiste su trabajo?

– A los mandos es mucho decir, pero sí, estoy aprendiendo a manejar Antu (sol), Kueyen (luna) y todos los instrumentos montados en ellos. Estos son los nombres en mapuche de los telescopios UT1 y UT2 del Very Large Telescope (VLT) en el Cerro Paranal. Apunto esos telescopios a estrellas, galaxias y cometas que astrónomos de todo el mundo están investigando.

– ¿Se idealiza mucho esta profesión?

– Sí (ríe). Somos de esos afortunados dentro de la ciencia que captan la atención del público fácilmente. Al fin y al cabo, un cielo estrellado nos impresiona a todos.

– Los efectos del cambio climático los palpamos en la tierra, ¿y en el cielo?

– Tanto el cambio climático como la contaminación afectan a la calidad y la estabilidad del cielo y, por tanto, a la calidad de los datos que recogemos con nuestros telescopios. El año pasado se publicó un estudio sobre cómo están afectando estos factores a la astronomía. También se está intentando, desde nuestro 'mundillo', ser parte del cambio. Muchísimos astrónomos nos hemos unido en la plataforma Astronomers for Planet Earth para dar visibilidad al problema, basándonos en la idea de que hemos descubierto miles de planetas alrededor de otras estrellas, y estamos investigando si son habitables, pero igualmente, no podemos viajar a ellos. Tenemos que quedarnos aquí y asegurarnos de que la Tierra sea habitable.