La revolucionaria mano biónica que cambió la vida de Karin y con la que apenas sufre dolor en el 'miembro fantasma'

«El proceso comenzó en diciembre de 2018», cuenta el profesor mexicano Max Ortiz-Catalán, jefe de investigación de prótesis neurales del Bionics Institute de Australia y fundador del Centre for Bionics and Pain Research (CBPR) de Suecia, que publica su estudio este miércoles en la revista 'Science Robotics'. «Las prótesis habituales tienen un encaje -una especie de manguito hecho a medida que se ajusta al extremo del muñón- que presiona el muñón y produce dolor. Nosotros implantamos una pieza de titanio dentro del hueso que se integra en el cuerpo. Es la primera vez que se hace por debajo del codo», explica. Es lo que se llama osteointegración. Esta técnica, que lleva utilizándose en implantes dentales desde los años sesenta del siglo pasado y en prótesis desde hace dos décadas, no solo evita los dolores mencionados y permite llevar la mano todo el día con comodidad. También posibilita la conexión eléctrica con el sistema nervioso a través de electrodos implantados en nervios y músculos. «La novedad es que ahora incorporan la conexión nerviosa, tienen una especie de puerto USB para conectarse al sistema nervioso», explica Ortiz. En otras palabras, han logrado que obedezca a Karin.

«Colocamos un microprocesador con Inteligencia Artificial al que entrenamos para que entendiera lo que quería el cerebro de Karin y a su vez transmitiera a este lo que percibía en sus dedos», asegura el experto. Para ello, también se reorganizaron los nervios y músculos del muñón para que proporcionaran más información a Mia. «Al combinar la osteointegración con la cirugía reconstructiva, los electrodos implantados y la inteligencia artificial, podemos restaurar la función humana de una manera sin precedentes», añade el profesor Rickard Brånemark, que fue el encargado de la cirugía.

Otra de las claves del proyecto es la reducción del dolor. La clave aquí es que se reutilizan las partes del cerebro que habían quedado sin uso por la amputación. Esto es lo que reduce en gran medida el dolor del miembro fantasma. «Karin ahora utiliza para controlar la prótesis los mismos recursos neuronales que utilizó para su mano biológica perdida».

La implantación de Mia en el cuerpo de Karin fue progresiva. Comenzaron con una versión más ligera para que fuera acostumbrándose y tras seis meses, se le implantó la versión definitiva, la que ha cambiado su vida. Sufre menos dolor, coge objetos con sorprendente precisión y la puede llevar todo el día y quitársela por la noche sin sentir molestias. «Nos estamos acercando cada vez más al santo grial del reemplazo biónico: una prótesis precisa con control intuitivo, simultáneo y sin esfuerzo», subrayan sus creadores. ¿Se podría hacer también con una pierna, por ejemplo? «Los estamos investigando. Esperamos poder conseguirlo en dos años», responde el profesor Ortiz.