Ciencia | Coronavirus
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Gonzalo De las Heras y Alba Peláez
Martes, 7 de diciembre 2021
Las mutaciones que dan lugar a las diferentes variantes -como Ómicron- forman parte del mecanismo de expansión de los virus. Se trata de cambios al azar en la secuencia de nucleótidos o en la organización del ARN (genoma viral), que producen una variación en sus características, como puede ser la capacidad de contagio o la gravedad de los síntomas que provoca su infección.
La capa externa del virus está formada por proteínas, de las que se va a servir el sistema inmune para defenderse del virus.
En el interior está el ARN, cuya función es formar proteínas. Contiene la información genética y es donde se produce la mutación.
Las mutaciones son, básicamente, errores a la hora de replicar la información genética cuando se generan nuevas copias del virus. Puede insertarse una secuencia errónea.
O puede suceder, también, que una parte de información correcta sea sustituida por una incorrecta.
AUX STEP FOR JS
Si una mutación se mantiene constante, aparecen las variantes, como, Alfa, Beta o la más reciente Ómicron. ¿Cómo ha evolucionado genéticamente el coronavirus?
Cuando se descubrió el SARS-COV2 se detectaron dos variantes, A y B.
Estas primeras variantes fueron mutando y generando sus respectivos linajes.
El linaje B, mayoritario, ha generado muchas más variantes.
El código genético -la matrícula para identificarlos- permite saber cuál deriva de cuál. El A.1, por ejemplo, deriva del A o el A.231 proviene del A.23, pero no del A.1.
No todas las variantes son igual de relevantes o persistentes.
La OMS designa con una letra griega a aquellas variantes que son preocupantes o pueden llegar a serlo, como Ómicron, que es la B.1.529.
AUX STEP FOR JS
El virus está mutando continuamente, pero ¿por qué la OMS ha definido la variante Ómicron como Variant of Concern? Aunque apenas se sabe de su comportamiento, sí se ha observado que se extiende con rapidez. Al mismo tiempo, los efectos para los infectados parecen menos graves, ya que los pacientes necesitan ser internados en cuidados intensivos en menor proporción.. Aunque de momento son análisis estadísticos sobre los enfermos, no estudios del comportamento de la variante en sí. Es, de hecho, la primera variante que la OMS caracteriza como VOI (preocupante) desde la aparición de Delta, que emergió hace un año.
Los cambios en la proteína de la espícula son especialmente preocupantes porque los anticuerpos del sistema inmune que luchan contra el virus -producidos por la infección o inducidos por una vacuna- se sirven de ella para identificar al virus y combatirlo.
Las distintas cepas o variaciones se han detectado en diferentes lugares del planeta en momentos determinados. Eso no implica que hayan mutado en ese territorio, sino que es ahí donde se han localizado. Para su detección es necesario secuenciar genéticamente las muestras, un proceso más complicado que el de la detección del virus en una PCR o en un test de antígenos.
La primera variante significativa se localizó en Sudáfrica.
En la segunda mitad del año aparecieron algunas, entre ellas la Delta, mayoritaria en la actualidad.
Las variantes -aunque ninguna en el grado de máxima preocupación, de momento- se siguen sucediendo. Es más fácil que se produzcan en lugares en los que hay una mayor presencia del virus porque hay menos población vacunada.
La variante Ómicron, detectada en laboratorios del sur de África, está ya presente en todos los continentes, aunque aún es minoritaria.
AUX STEP FOR JS
Las distintas cepas se han ido imponiendo a otras a lo largo de la pandemia. En la actualidad Delta supone la mayoría de contagios en España, y también en el mundo.
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