Playas concurridas de España señalan las vías de escape en caso de tsunami

Tsunami es una palabra que en España suena lo suficientemente lejana como para subestimar dicho fenómeno natural. Tanto es así que, a pesar de contar con más de 7.000 kilómetros de costas marítimas en las que reside el 58% de la población (unos 23 millones de habitantes), con varias zonas en las que el riesgo de maremotos es alto, ningún municipio español tiene las medidas de prevención y respuesta adecuadas para hacer frente a esta amenaza. ¿Por qué?

Ignacio Aguirre Ayerbe, geógrafo e investigador del Instituto de Hidráulica Ambiental de la Universidad de Cantabria (IHCantabria), opina que «con los tsunamis en general, como con cualquier riesgo que tiene una frecuencia de ocurrencia baja, se puede prever que los recursos a destinar son menos urgentes y cuesta más hacerles hueco en la agenda diaria». Juan V. Cantavella, director de la red sísmica del Instituto Geográfico Nacional (IGN), encargado del Sistema de Alerta por Maremoto en España, añade que «el riesgo de tsunami en nuestro país es el mismo ahora que hace 20 o 50 años. La diferencia es que ahora hay más conciencia de ello porque, a nivel mundial, después del tsunami de 2004 en Indonesia, que provocó más de 200.000 víctimas, y del de 2011 en Japón, con 18.500 fallecidos, aumentó la sensibilización de la población y se empezaron a tomar mayores medidas de prevención en todo el mundo, incluida España».

Como consecuencia, en 2015, el Gobierno aprobó el Real Decreto de la Directriz básica de planificación de protección civil ante el riesgo de maremotos, que establece los requerimientos mínimos de la estrategia para la gestión de tsunamis en España. Más recientemente, en 2021, el I Plan Estatal de Protección Civil ante el Riesgo de Maremotos del IGN, establece un protocolo de avisos sobre fenómenos susceptibles de generar maremotos.

A raíz de todo ello, varias regiones españolas han reaccionado. Destaca el caso de Andalucía, la comunidad autónoma con más riesgo de sufrir un tsunami y la más adelantada en la implementación de medidas de seguridad y evacuación al respecto. En el municipio gaditano de Chipiona, por ejemplo, este verano han colocado señales que indican la ruta de evacuación más cercana en caso de tsunami, a modo de simulacro. «No son definitivas, probablemente se cambien por una señalización internacional y unificada, pero el ayuntamiento quería comprobar qué reacción provocaban en la población», cuenta Aguirre.

El IHCantabria comenzó a colaborar con el Ayuntamiento de Chipiona en 2020, elaborando mapas de inundación, para prever las zonas más vulnerables, y rutas seguras de evacuación. El objetivo a alcanzar es el reconocimiento Tsunami Ready, otorgado por la UNESCO, que acredita que un territorio cumple con los 12 indicadores de evaluación, preparación y mitigación de tsunamis y está preparado para hacer frente al fenómeno. Actualmente, solo 40 zonas costeras de 21 países lo poseen y Chipiona espera conseguirlo en 2024.

Con este fin, más adelante, Chipiona planea publicar los mapas de evacuación entre la población, realizar actividades de divulgación y educación, elaborar un cuestionario para evaluar la percepción del riesgo que hay en el municipio, revisar el plan de emergencias municipal para integrar la amenaza de tsunamis, instalar una sirena, revisar la megafonía de las playas o realizar simulacros, entre otras cosas.

Localidades andaluzas como Huelva también han puesto en marcha proyectos en paralelo. Igualmente, en octubre de 2021, la junta de Andalucía realizó el primer gran simulacro de catástrofe, denominado 'RespuestA 21', que puso a prueba la actuación de la comunidad en caso de maremoto, terremoto e inundaciones. En cambio, en las regiones de la zona del cantábrico, mucho menos expuestas al riesgo porque en sus inmediaciones no existen fallas activas cercanas –grietas en el fondo del mar capaces de crear terremotos–, está costando más que se destinen recursos a esta labor.

De llegar un tsunami, las olas que alcanzarían Asturias, Cantabria o País Vasco serían inferiores a los 0,5 metros, según el IGN. No así en Galicia, donde las olas podrían llegar a medir dos metros. Andalucía, Canarias, Baleares, la Comunidad Valenciana, Murcia y Cataluña, en cambio, están más expuestas.

Si bien la probabilidad de que un tsunami llegue a España es baja, es mayor de lo que se pensaba, tal como constató el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en un estudio publicado en 2021 en la revista Scientific Reports, donde advertía del descubrimiento de una falla activa situada en el mar de Alborán capaz de provocar un tsunami con olas de hasta seis metros de altura que tardarían en llegar a la costa andaluza entre 21 y 35 minutos.

El asunto ha vuelto a ponerse sobre la mesa tras la advertencia de la UNESCO, el pasado mes de junio, sobre la «alta posibilidad que de un tsunami de más de un metro impacte en la costa mediterránea en los próximos 30 años» y la urgente necesidad de que todas las localidades costeras estén preparadas para actuar.

Para provocar un tsunami, la magnitud momento (Mw) de un terremoto debe ser mayor de 6 grados, según la Red Sísmica Nacional. Este es el organismo encargado de detectar los fenómenos que pueden producir tsunamis y simular una predicción sobre cuáles serán los municipios afectados, la hora estimada de llegada de la ola gigante y su intensidad. «Es una labor que nos lleva escasos minutos. Después la alerta se envía a las entidades de Protección Civil autonómicas y regionales correspondientes, a las que corresponde poner en marcha los protocolos de seguridad y evacuación», cuenta Cantavella.

Si el tsunami tiene energía suficiente, puede atravesar toda la cuenca oceánica y afectar a costas lejanas. Un tsunami regional, por ejemplo, generado al suroeste del cabo de San Vicente (Portugal), llegaría a la costa de Cádiz en 40 minutos, el mismo tiempo que tarda en llegar un tsunami generado en Argelia a las islas Baleares. En cambio, un teletsunami (maremotos que se originan a una gran distancia), tardarían más tiempo. Por ejemplo, si el terremoto proviene de las islas del Caribe, llegará a Canarias en seis horas y a las costas de Huelva y Cádiz en ocho.

Sobre si la influencia del cambio climático incrementará el número de tsunamis en España, Cantavella dice que «su relación directa no está clara». Aun así, el derretimiento de los polos a consecuencia del calentamiento global puede aumentar el nivel medio del mar a escala mundial hasta dos o más metros en algunas zonas costeras, lo que incrementará el riesgo de marejadas ciclónicas y mareas altas que pueden provocar inundaciones tierra adentro. Ante ello, las medidas de evacuación frente a los tsunamis también son útiles.

Las enormes olas que caracterizan a los tsunamis son causadas, en el 80% de los casos, por terremotos en el fondo del mar o cercanos a la costa, según el IGN. A mayor profundidad del terremoto, menor será el tsunami generado, considerándose que a partir de 100 kilómetros de profundidad los terremotos no producen tsunamis. La actividad volcánica y los fenómenos meteorológicos son otras causas menos frecuentes.

En alta mar el tsunami se desplaza aproximadamente a la velocidad de crucero de un avión (900 km/h) y se ralentiza conforme se acerca a la costa, hasta avanzar a la velocidad de una bicicleta (30 km/h), según el IGN. Cuando las olas entran a aguas poco profundas, pueden alcanzar varios metros de altura, golpear la costa con fuerza y provocar una gran destrucción. Las principales consecuencias son pérdidas humanas, económicas y daños medioambientales.

En los últimos 100 años, 58 tsunamis se han cobrado más de 260.000 vidas, superando cualquier otro peligro natural. Por fortuna, ocurren con poca frecuencia en la Tierra, aproximadamente uno al año.

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