Rachel Carson, la bióloga marina que despertó la conciencia ambiental

Rachel Louise Carson (Springdale, 1907- Silver Spring, 1964) realizó sus estudios de Biología en la Universidad Johns Hopkins, en Baltimore, en la que obtuvo un máster, pero donde no pudo continuar investigando ni emprender el doctorado, como era su intención, por problemas económicos. EE UU encaraba la Gran Depresión y su familia tenía recursos limitados. Tras dedicarse un tiempo a la enseñanza, comenzó a trabajar en el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos, una agencia gubernamental.

Allí, a base de redactar textos de divulgación, folletos e incluso guiones de radio sobre la vida marina, descubrió su talento de escritora naturalista, tarea a la que acabaría por dedicarse en exclusiva en la década de los 50. 'Under the Sea Wind' ('Bajo el viento oceánico', 1941), 'The Sea Around Us' ('El mar que nos rodea', 1951) y 'The Edge of the Sea' ('El borde del mar', 1955) se sucedieron con éxito y reconocimiento. Pero fue 'Silent Spring' (1962) su obra más influyente, en todos los sentidos.

«Siempre menciono su trabajo pionero al alumnado de los másteres sobre Contaminación y Toxicología Ambientales y Erasmus Mundus on Environmental Contamination and Toxicology», apunta Cajaraville. El impacto de 'Primavera Silenciosa' es fácil de comprender con solo reparar en lo que nos viene a la cabeza cuando leemos estas tres siglas: DDT.

Si el uso masivo de este compuesto insecticida acabó limitándose por sus efectos nocivos, sobre los que nadie había llamado la atención, fue por este libro. Rachel Carson «fue la persona que alertó sobre el peligro del uso de los pesticidas en la salud del medio ambiente y de las personas. Su trabajó llevó a la prohibición del uso del DDT en EE UU y a la creación de la Agecia de Protección Ambiental de EE UU», destaca Cajaraville. El libro fue un éxito, pero a Carson le supuso enfrentarse a críticas y ataques furibundos, algunos, sangrantes. En una carta al presidente Eisenhower, un exsecretario de Agricultura se refirió así a ella: «Como no se ha casado, a pesar de ser físicamente atractiva, probablemente es comunista».

Rachel Carson «murió muy joven, tan solo dos años tras la publicación de su libro, el mismo año que nací yo», observa Cajaraville, que menciona otra conexión con la pionera. Ella «trabajó en la Universidad de Maryland, que tuve el honor de visitar como profesora invitada en 2001. Creo que puede ser oportuno resaltar su figura en estos momentos en que la conciencia ambiental está creciendo y el cambio global ha ocupado un lugar central en la agenda política», concluye la investigadora vasca.