Un Soyuz de Arianespace pone en órbita dos satélites del sistema de radionavegación Galileo

«Es el undécimo lanzamiento de satélites Galileo en diez años: una década de duro trabajo de los socios europeos de Galileo y de la industria europea», dijo Paul Verhoef, director de Navegación de la ESA. El sistema europeo de radionavegación y posicionamiento entró en servicio el 15 de diciembre del 2016 con 11 satélites y cuenta en la actualidad con 22 operativos, más uno averiado y tres de repuesto. Los dos nuevos tardarán semanas en alcanzar su órbita definitiva, a 23.222 kilómetros.

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Para localizar una posición mediante Galileo debe haber un mínimo de cuatro satélites a la vista: tres para la latitud, la longitud y la altitud, respectivamente, y otro para garantizar la sincronización. Según la ESA, en la mayoría de los lugares suele haber de seis a ocho visibles, lo que permite establecer la posición con sólo unos centímetros de error.

Galileo es la alternativa europea a los sistemas GPS de Estados Unidos y Glonass de Rusia. Tiene dos centros de control, uno en Alemania y otro en Italia, y lo utilizan 2.300 millones de personas. De los primeros 26 satélites, 14 despegaron de Kurú en cohetes Soyuz entre 2011 y 2015, y 12 en lanzadores europeos Ariane 5 entre 2016 y 2018. Arianespace tiene previsto lanzar otros seis utilizando tanto cohetes Soyuz como el nuevo Ariane 6, cuyo primer despegue está programado para el segundo trimestre del año que viene.